棗核釘高歡暢興回家辦理，臨期方對妹子說知，就將素梅做陪嫁。婉如一聞此言，哭將發昏，忙將鳳釵藏在貼身，對素梅泣道：“哥哥壞心，將我獻與豪門為妾，我到即□□□□□□□。”素梅哭道：“我將不負祝郎。料此門一人必無好處□□□□蜜斯到他門口，妾自逃生歸去，尋探祝郎與我家蜜斯下落。蜜斯須耐煩，相機而動，切不要短見。”

說言未了，嚴世蕃早已回家，就跌進房來去與婉如同坐。婉如趕緊跳起家要走，被嚴世蕃扯住道：“勿忙，是你自家人，何必生羞。”婉如大怒，將世蕃臉上一把抓去。世蕃未曾防得，連將手格時，專腳已抓成三條大血槽，疼不成忍，急得暴跳如雷。走去將婉如揪過來，拳打腳踢，甚是狼狽。陳氏橫身在內，死命地勸，嚴世蕃方纔罷休出去。臨出門又罵道：“不怕你這賤人不從。”婉如在地下亂滾，放聲哭泣。陳氏那裡勸得住。到晚，嚴世蕃又往人家赴宴。陳氏陪著婉如在房，勸她吃晚餐，又不肯；勸她睡覺，又不從。急得陳氏也冇法。看看半夜，眾丫頭們俱東倒西歪，和衣睡著。隻要陳氏一人勉強支撐，伴著婉如。再停一會，耐不得辛苦，垂垂伸腰張口，睏乏上來，左一撞，右一撞，怎奈這雙癆眼，隻是要睡下來。不上一刻，也呼呼地睡著在椅上。

婉如見世人睡儘，想道：“此時不死，更待何時。”見房中人多，不便動手，遂拿條汗巾，悄悄出房。前走後闖，再冇個動手處。見一起門竟大開，就信腳走出。誰知大門也開在那邊，倒是眾家人去接世蕃開的，守門人又去沐浴，將門虛掩，被風吹開。婉如悄悄潛出門外，往前就走。此是三月下旬，頭上月色正明。婉如不管好歹，乘著月色，行有半更時候，卻撞著一條長河，前邊又見一簇人，燈籠火把垂垂邇來。她心中著慌，又無退步，遂猛身往河中一跳。那些來的人，齊聲叫道：“有人投水也！”前麵轎渾家就連聲喊道：“快叫救起！”這些人七手八腳地亂去撈救。哪知婉如心忙力小，剛好跳在一塊捶衣石上，擱住腰胯不得下去，隻跌得昏昏摔在石上，被眾救起。卻落空一隻鞋子與汗巾兩件。

和尚們道：“我們這裡冇有甚麼祝相公。”素梅又問道：“眾師父疇前可曾會晤過麼？”和尚答道：“未曾會過，我們不曉得。”素梅又道：“內裡粉牆上現有他題的詩句，如何就未曾會過？求師父們再想一想看。”眾和尚正欲用飯，見她問得嚕囌，變色答道：“這還是舊年，不知是那裡過路的人偶在其間寫的。我們那裡管他閒事？不曉得，不曉得。”

你道琪生因何不見？隻因琪生是個馳名才子，凡寫的疏頭詞情兩絕，字又佳，常州一城聞他大名。凡做善事，冇有張祝去寫疏頭就做不成。故此不但和尚羽士們奉之如神，連合城人，無不恭敬，俱不呼他名字，隻稱他老張。剋日為天旱求雨，各處做法事打醮，把個張祝頭多忙得，店主扯，西家爭，及完卻這家返來，到半路上，又是那家扯去。這日又去寫，就直纏到烏暗才得返來。誰知事不剛巧，素梅前腳剛纔出去，琪生後腳就跨出去。因身子勞累，就上床安息。

一日，來到常州。下在飯店，見天氣尚早，出去閒踱。行至船埠上，走得勞倦，考慮到那裡去歇歇腳再走。昂首見個關帝廟，遂涉步出來拜過關帝，就坐在門檻上歇腳，旁觀廟遠景色。忽瞥見粉牆上兩行字，就站起家去看。倒是三首詩。第一首就是輕煙的。