鐘景期看了感覺寄意深長，比前詩更加嬌媚，也就提筆來，依她原韻又和一首道：

不準遊蜂窺繡房，朱欄愚笨鎖春光。

想得有理，就將帕兒展放桌上，磨得墨濃，蘸得筆飽，向綾帕上一揮，步著前韻，和將出來：

瓊姿瑤質豈凡葩，不比夭桃傍水斜。

和完了詩，捱到夜來睡了。次早披衣起家，方開房門，隻聽得內裡乒乒乓乓打將出去，一共有三四十人，問道：“哪一名是鐘相公？”早有仆人家倉猝出去，指著景期道：“此位就是。”那些人都道：“現在要叫鐘爺了。”不等景期開言，紛繁地都跪將下去叩首，取出報便條來講道：“小的們是報錄的，報鐘爺高中了第五名會魁。”景期叮嚀仆人家忙備酒食接待報人，寫了花紅犒賞。那些人一個個謝了，將雙紅報單貼在寓所，一麵又著人到鄉間墳堂屋裡，貼報單去了。景期去參拜了座師、房師，回寓訪問了些賀客，忙了一日。

如果漁郎來問渡，休教輕折一枝花。

碧雲縹緲護仙葩，誤入露台小徑斜。

鐘景期奉和景期寫完了詩，吟哦了一遍，自發對勁，睡了一夜。至次日，早膳過了，除下舊巾幘，換套新衣裳。袖了綾帕兒，徑到蓮英兒巷馮元家裡。馮元接著道：“相公坐了，待我去那廂行事。相公隻看我與毛老兒走出了門，你竟到園裡去便了。隻是小人的門兒，必要鎖好。鑰匙我已帶在身邊，鎖在桌上，相公拿來鎖上便是。”景期道：“我曉得了，你快些去。”馮元應了，就出門去。景期在門首望了一會，見馮元挽著毛老兒的手，一徑去了，景希冀他們出了巷，才把馮元的門鎖了，步入園來。此番是熟路，也不看景色，一向徑到錦香亭上。還未立定，隻聽得亭子後邊，唧唧噥噥似有女人說話。他便退出亭外，將身子躲過，聽她們說話。卻又剛巧，剛好是明霞蜜斯同著紅於兩個，出來尋取綾帕。隻聽得紅於說道：“蜜斯，和你到錦香亭上尋一尋看。”明霞道：“紅於又來癡了，昨日又未曾到錦香亭上來，如何去尋？”紅於道：“天下事體儘有不成知，或者偶然當中倒尋著了。”蜜斯說：“恰是。”兩個同到亭子上來。明霞道：“這裡冇有，多應不見了。”紅於道：“園中又無閒雜人來往，如何便不見了。”明霞道：“眾丫環俱已尋過，通說不見。我恐她們不消心尋，故此切身同你出來，卻也無尋處，目睹得不成複得了。”紅於道：“如果真正尋不著，必是毛老兒拾去換酒吃了。”明霞笑道：“那老兒固然貪酒，毫不敢如此。何況這幅綾帕兒，也不值甚的。我以是需求尋著者，皆因我題詩在上，又落了款。唯恐傳到外廂，那深閨筆跡，女子名兒，倘落在輕飄蕩子之手，必生出一段有影無形的話來。我故此焦急。”紅於道：“我的意義，也是如此。”說罷，明霞自坐在亭中，紅於就下到階前，低著頭東尋西覓。走到側邊，昂首瞥見了鐘景期，嚇了一跳，便道：“你是甚麼人？輒敢潛入園中窺測。我家蜜斯在前，快些躲避。”景期迎著笑容兒道：“蜜斯在前，理應躲避。隻是有句話要動問，小娘子可就是紅於姐麼？”紅於道：“這話好不奇特，我自幼跟從蜜斯，半步兒不離。雖是一個婢子，也向來未出戶庭，你