當下羅公子認得是沈廷芳，心中罵道：“好大模大樣的公子！”正在內心不悅，不想沈廷芳眼快，瞥見了他三人，認得是羅府中的，不是好惹的，倉猝立起家來，向對過亭子上拱手道：“羅世兄。”羅燦等劈麵卻不過情，也隻得將手一拱道：“沈世兄請了，有偏了。”說罷，坐下來喝酒，並分歧他扳談。恰是：

且言公子羅焜同那黑漢比武，一來一往，一上一下，鬥了八九個解數。羅燦在旁看那人的拳法，不在兄弟之下，讚道：“倒是一名豪傑！”忙向前一手格住羅焜，一手格住那黑漢，道：“我且問你：你是何人？為甚麼單身單獨躲在這古廟當中？作何活動？”那人道：“俺姓胡名奎，淮安人氏，隻因俺生得麵黑身長，是以江湖上替俺起個名號，叫做賽元壇。俺先父在京曾做過九門提督，不幸早亡。俺特來謀取功名，不想探親不遇，盤費全無，隻得在此廟中權躲風雪。正在打盹，不想你二人出去，吵醒了俺的打盹，是以一時起火，相打起來。敢問二公倒是何人？來此何乾？”公子道：“鄙人乃世襲興唐越國公羅門以後，家父現做邊關元帥。鄙人名叫羅燦，這是舍弟羅焜，因射虎到此。”胡奎道：“莫不是粉麵金剛羅燦、玉麵虎羅焜麼？”羅燦道：“恰是。”那胡奎聽得此言，道：“本來是二位豪傑！我胡奎有眼不識，望乞恕罪！”說罷，翻身就拜。恰是：

閒話少說。單言三位公子進得園來一看，隻見千紅萬紫，一望無邊，西邊樓上歌樂，東邊亭上鼓樂。三人看了一會，到了一個小小的亭中。那亭子上擺了一席，上有一個匾，寫了“留春閣”三個字；擺佈掛了一副春聯，都是長安名流寫的。上寫著：

祁子富柳下辭婚

自古薰蕕原異器，向來冰炭分歧爐。

三人正欲舉杯，忽見對過亭子上來了兩小我：頭一個頭戴片玉方巾，身穿大紅繡花直裰，足登朱履，腰繫絲絛，前麵的頭戴元色方巾，身穿天藍直裰，一前一後，走上亭子。隻見那亭中，約有七八桌人，見他二人來，一齊站起，躬身叫道：“少爺，請坐！”他二人略一拱手，便在亭子口頭一張大桌子，上前坐下。你道是誰？本來前麵穿大紅的，就是沈太師的公子沈廷芳；前麵穿天藍的，是沈府中第一個篾客，叫做錦上天。每日下午無事，便到園中散悶。他又是房東，店家又仗他的威風。沈大爺每日來熟了的，這些認得他的人，誰敢獲咎他，故此遠遠地就就教了。

賽元壇原情問話

月移疏柳過亭影，風送梅花入坐香。

當下三人拜畢，羅燦道：“叨教大哥，可有甚麼行李，就搬到小弟家中去住？”胡奎道：“愚兄進京探親不遇，欲要求取功名，怎奈沈謙當道，非錢不可。住在長安，路用度儘，行李衣裳都賣儘了，白天在街上賣些槍棒，夜間在此地安身，一無統統，隻要隨身一條水磨鋼鞭，是愚兄的行李。”羅燦道：“既是如此，請大哥就帶了鋼鞭。”

身歸楚岫三千丈，夢繞巫山十二峰。

胡奎在外書房歇宿。住了幾日，胡奎思惟：老母在家，無人照顧，並且家用將完，難以度日。想到其間，麵帶憂容，虎目梢頭流下幾點淚來，不好開口。恰是：

滿麵頓生新肝火，一心提起舊仇恨。

§§§第四回錦上天花前作伐