且言臧知府辭了總督返來，不一日船抵船埠，登陸忽見兩個家人手裡拿了一張呈子，攔馬喊冤告狀。擺佈接上狀子，知府看了一遍，大驚道：“又弄出這樁事來了！”心中煩躁，叫役人帶了被告回衙門候審，打道進城。

§§§第二十九回雞爪山招軍買馬

且言臧知府同王守備領著敗殘人馬，捨命奔到城邊，隻是城中火光沖天，喊聲震地。早有胡奎、孫彪領了一百嘍兵，從城中殺將出來，大呼道：“休要放走了臧知府！”一條鞭、一口刀，飛也似衝將上來。臧知府等隻嚇得魂飛天外，魄散九霄，那裡還敢進城，衝開一條血路，落荒走了。胡奎等趕了一陣，卻好羅焜到了，兩下裡合兵一處，忙忙收回兵卒，回奔舊路，上雞爪山去了。恰是：

漫誇蜀漢三英傑，博得千秋義勇名。

義重桃園一拜情，流浪顛沛不寒盟。

那總督是沈太師的侄子，名喚沈廷華，也是個錢虜，收了銀子，隨即傳見。臧知府同李軍廳、王守備，一同進內堂拜見，將交兵的事細細說了一遍，呈上冊子。沈廷華看了大驚道：“事關嚴峻，隻怕你三人難保無罪。”知府哭拜在地：“要求大人在太師麵前便利一言，卑府自當極力報效。”沈廷華將羅焜的衣甲、寶劍一看，上麵倒是“魯國公程府”的字號，沉吟一會，道：“有了，有了，你三人且回衙門，候本院將這件公案申奏朝廷，下落在程府身上便了。”知府大喜，忙忙辭職，回淮安去了，不表。

臧知府看了狀子，想道：“柏文連乃朝廷親信之臣，住在本府處所，弄出盜案，倘他見怪起來，如何是好？”隨即回衙，升堂坐定，排班已畢，帶上來問道：“你家失盜，共有多少東西？還是從後門出去的，還是從大門出去的？有火是無火？來是甚麼時候？”家人回道：“約有十七八個強盜，半夜時分，塗麵纏頭，明火執仗，從大門而進，傷了五個家人，劫去三千多兩銀子、物件等項。現有失單在此，求太爺詳案。”知府看不對單，好不煩惱，隨即委了王守備前去查勘，一麪點了二十名捕快出去捉獲，一麵出了文書知會各屬鄰近州縣嚴加拿訪，懸了賞格，在各處張掛。叮嚀畢，方纔退了堂。次日委官補綴燒殘的府庫房屋，開倉發餉，將那些殺傷的平人兵丁，照冊給散糧餉，各各回野生息。

八位豪傑行到山下，早有巡山的嘍卒入寨報信。裴天雄大喜，同魯豹雄帶領大小頭子，大開寨門，細吹細打，迎下山來，羅焜等見了，倉猝上馬。裴天雄驅逐上山，到了聚義廳，大師敘禮坐下。羅焜道：“多蒙大王高義，救我羅焜一命，俺何故為報？”裴天雄說道：“久聞大名，如雷貫耳，本日才得幸會。小弟為因奸臣當道，逼得無處容身，故爾權時落草，羅兄不嫌盜窟偏小，俺裴天雄甘心讓位。”羅焜道：“多蒙不棄，願在帳下聽令足矣，焉敢如此！”謝元說道：“俺已分了挨次在此，不知諸位意下如何？”世人齊聲應道：“願聽智囊鈞令。”謝元在袖中拿出一張紙單，世人近前一看，隻見上寫道：

守備軍廳都穿了盔甲，滿身披掛，點起五百名馬步兵丁、四名把總，一個個弓上弦，刀出鞘，頂盔貫甲，先在法場服侍。這臧知府也是內襯軟甲，外罩大紅，坐了大堂，喚齊百十名捕快獄卒，當堂叮嚀道：“本日出入，不比平常，大家謹慎要緊。”知府叮嚀畢，隨即標牌，禁子提人。