且說毛都堂上的本，旨意到了姑蘇，把生員王節、劉羽儀、王景皋、殷獻臣、沙舜臣五個都發在該學黜退了；把為首的顏佩韋、楊念如、沈揚、馬傑、周文元五個，都發在司獄司監禁了。莫說王節五個秀才安然不覺得悔，就是顏佩韋一班人，個個自行投到，並不煩官差拘迫。太守寇慎見他們挺身就獄，非常嗟歎，不覺淚眼汪汪，叮嚀司獄司牢頭道：“這五個都是仗義的人，不消忒拘禁他，料不逃脫。就是家眷送飯，也不成勸止。”是以五人在司，倒也遲早安閒，不像犯人普通。

且說屯院何廷樞，正要出門拜客，雷大一震，百口覆入土中。長班俱死。屯院內書辦當該兩三人，持鍬钁立瓦礫上，大喊道：“底下有人可承諾！”忽有人應道：“救我！救我！”世人間道：“你是誰？”應道：“我是小二姐。”世人知是本官愛妾，吃緊救出。身無寸縷，以手掩陰，羞赧無措。一書辦脫大櫻裹之，眾共扶掖騎驢而去，不知所之。

頭飛腦裂赤身亡，嫡親不及相死彆。

唯有許顯純這賊子，天不怕，地不怕。企圖高官美祿，隻怕得個魏寺人。還是預先領了他的號令，把繆昌期、周順昌等一乾君子，每限酷刑拷問。當時魏忠賢也因災異，不緊緊叫緝事的人，看許顯純問事了。卻隻是夾打拶敲，本月十一日，繆昌期弄死了。閣老丁紹軾原與繆翰林相厚，嗟歎了兩句：“好！好！”退朝被魏忠賢矯旨賜藥，頓時身故。六月初旬，周宗建、周順昌死於獄卒顏紫之手。閏六月初旬，黃尊素死於獄卒葉文仲之手；望日，李應升死於獄卒顏縈之手。唯有周起元客籍福建，路遠到遲，直至此月方得解到，也下了鎮撫司獄。固然死在目前，尚爾少延光陰。未知後事如何，且聽下回分化。有詩為證：

我今搦管譜軼事，益信直道留斯民。

義烈奸雄事已過，口誅筆賞竟如何！

不剪惡孽剪忠良，帝心大怒神威發。

自是奸璫構此殃，雙雙縊死局方結。

§§§第十二回殺義烈民氣公憤

濫祠蔭祖製紛更日尚長兮民風暖，人天也堪憐。揮毫漫寫雜雲煙，前朝軼事，提及話纏綿。紅葉陰陰遮曲樹，樹頭啼老風鵑。偶然再去理殘編，良朋偶過，拚費杖頭錢。

寫到惕惕耳目驚，見者神情多恍忽。

當時丁紹軾死了，馮銓去了，魏忠賢反道顧秉謙無恥可厭，不得不推升閣老。不由枚卜，竟傳內旨，施鳳來、張瑞圖、李國俱東閣大學士，入閣辦事。施、李為人端直，張又大有文望，一時朝廷隻道好了好了，這三個閣老，或者能夠挽回一二了。

到了十月間，周順昌棺木到了閶門河下，有人傳說與顏佩韋。五人那日正在司裡團聚說話，一聞這信，馬傑大呼道：“周吏部一班忠臣死了，棺木也到了。如何不殺了我們，等我們都去幫扶各位忠臣，做了厲鬼，去擊殺那逆賊。”顏佩韋道：“做主上本，都是毛都堂。現在本下了，生殺在他手。想他是魏賊一黨，天然不久殺我們了。老兄不消急得，我們殺了先去尋他，魏賊且再安閒。少不得有日敗露，決不容他病死，便宜了他。”