考查五大臣之一，近代史上第一名司法部長。光緒二年進士，身曆鹹豐、同治、光緒、宣統四朝，曆官刑部侍郎、戶部侍郎、刑部尚書、軍機大臣，是清朝二百餘年廣東省籍任職最高的官員，其平生的亮點是出洋考查及返國後倡言和參與新政。