勵王點了點頭。

斯須，書房內僅剩二位皇子。

恰好庸州府衙臨時空蕩蕩, 朝廷任命的各級官員尚未到任，城中隻要將士，人手不敷, 軍儲不敷, 眾將領硬著頭皮，日夜勞累, 忙得不成開交。

“自古‘國以糧為本，民以食為天’，衣食無憂，百姓百姓才氣安居樂業。”

潘奎半睡半醒，含混說：“小子們，耐煩點兒，比來每天颳風下雪，馬跑不快，行動忒慢，送信的人冇那麼快返來的。”說完，他垂垂沉入夢境，鼾聲如雷。

勵王一揮手，“去吧。”

“唉喲。”

“提及來，真是令人感慨。”九皇子趴在熏籠上，暖意融融，唏噓道：“看看郭家，世子貪財犯法連累百口，做弟弟的卻樸重英勇，於光複庸州之戰時立下首功，的確天差地彆的兩小我！”說完，貳心機一動，獵奇問：“皇兄，你籌算如何寫？”

九皇子有氣有力，“我哪一次敢遲呢？父皇號令我們督戰並巡邊，我若怠忽，丟的但是皇家的臉。”

勵王欣喜一笑，“你明白就好。”

勵王一貫懷有大誌壯誌，廢寢忘食措置軍政公事，兩眼充滿血絲，怠倦說：“諒他們也不敢。隻是，邊塞偏僻，加上此事希奇，朝廷不免思疑，故命令刺探。”

眾幕僚依言起家，躬身答：“是。”

“您要走了？”

“快，快拆啊！”

潘奎虎背熊腰，肌肉虯結，擺手說：“這趟不算！嘖，你們幾個要麼傷胳膊、要麼傷腿，我勝之不武。”

“公子來信啦？寫的甚麼？”翠梅拉著小桃，飛奔進堂屋，心急火燎，催促問：“周管事，快拆開看看，信上寫的甚麼？”

為製止牽涉傷口，郭弘磊吊著左胳膊，單手與潘奎過招。

直到仲春初，馬不斷蹄的欽差一行才趕到庸州城。

世人喜出望外，“這就好。受傷能夠漸漸療養。”

這天午後，風停雪止，天光亮亮。郭弘磊等人逐步傷愈，閒得發慌，便在院子裡比劃拳腳。

“這下你放心了吧？傻丫頭，哭甚麼？快歡暢點兒。”小桃摟著人安撫。

正月初八, 夜裡風雪交集，寒意砭骨。

“那，郭弘磊會獲得封賞嗎？”

彭長榮也歎了口氣，“小翠兒她們在家裡，必定等急了，說不定覺得我們出事了。”

一來一去，數千裡迢迢。

九皇子見無外人，乾脆趴在熏籠上，精疲力倦，打了個哈欠，“唉，好睏。”

“哈哈哈~”潘奎豪放大笑，笑完，卻難過感喟，“我四十多了，老嘍，你們再勤練練，很快就能打敗我了。唉，我現在瞎了一隻眼睛，又老又瞎，留在軍中能做甚麼呢？過兩天就去求見將軍，因傷告老。”

“甚麼？”

卻說臘月尾，雄師光複庸州以後, 轉眼便迎來除夕, 原該普天同慶的昌大節日, 但因手頭諸事龐大，即便貴為皇子，也是在繁忙中度過除夕夜。

“皇兄賢明！”九皇子略一思考，摸索問：“郭家宗子犯了貪墨罪，當然該受獎懲，但次子佳耦戴罪建功，且功不成冇，應當能將功贖罪吧？”

“是。”小吏恭敬退下。

郭弘磊搖點頭，坦白表示：“之前冇受傷時，我們一樣不是您的敵手。輸很多了，心折口服。”

設戍守城、搜剿城內殘敵、追剿城外殘敵、探查崩潰殘敵去處、打掃疆場、安葬英烈並撫卹其家眷、救治傷兵、犒勞將士並論功行賞……林林總總, 無一不火急。