“這是應當的。本日未能驅逐長輩，已是極失禮了。”薑玉姝不肯落人批駁，對峙給婆婆、大嫂施禮並存候。

郭弘磊打頭，謹慎把門推得半開，號召親人一一出來，隨即關上門，才叮嚀：“把孩子抱出來吧。”

王巧珍忍笑，捏了捏兒子腮幫子，嗔道：“弟弟還冇滿月，當然小了！你是大哥哥，此後要對弟弟好，曉得麼？”

郭弘磊責無旁貸，帶著三弟忙前忙後，解釋道：“我們很多人借住後衙，不宜太費事縣令家眷，委曲母親和嫂子姑息住幾天，等買的宅子清算潔淨，挑個比來的穀旦即搬出來。”

王氏感喟，叮嚀道：“我們若不管，她們多數得流落街頭，既然月湖好，那就在月湖置地步吧。弘磊，你挑幾個純熟的管事，賣力打理田莊。”

薑玉姝歎了口氣，“彆看廖表姐，隻看龔大哥吧。”

緊接著，一行人相互見禮並酬酢。

“此時，世兄有難，他夫人求上門來，倘若我們袖手旁觀，成甚麼人了？傳回都城去，郭家的名聲與顏麵何存？事出俄然，得空商討，我早已修書一封給穆伯父――”

“這、這聽起來挺有事理。”王氏喝了口茶。

薑玉姝一一應對，末端哈腰凝睇侄子，“太久冇見麵，煜兒都不記得我了。”

“嗯，我記著了。快睡吧，一會兒又得出門辦事。”

親信老仆婦依言近前，躬身打量幾眼，垂手退後幾步，慨歎：“哎喲，太像了，的確一個模型印出來的！老奴記得清清楚楚，當年，二公子就是、就是――您細心瞧，連睡覺的神態都像足了。”

婆媳倆並不曉得龔家出事。王巧珍一樣曲解了，誤覺得對方是來喝喜酒的, 礙於眼下勢不如人, 隻得掩下宿恨新仇，狀似開打趣, 驚奇笑問：“喲？這不是知州夫人嗎？當年府城一彆, 本日才見麵，久違了，你一貫可好？”

王氏憐憫摸了摸女童腦袋，“這話可見外了！你雖不得空，但益鵬幾次看望，我們早聽他說了，曉得寶珠身材弱，怎會怪你呢？”

久彆相逢，郭弘軒見禮，內疚喚道：“二嫂。”

外間擠滿了人，薑玉姝被潘嬤嬤裹得嚴嚴實實，端方施禮，垂首說：“一彆兩三年，一向冇法看望，請老夫人諒解。”

與此同時・客房

“你、你已經插手了？”王巧珍大驚失容，再度起家，打斷並叱罵：“弘磊，你忒莽撞，事關嚴峻，竟敢私行做主？世子犯胡塗扳連了百口，莫非你也――”

龔寶珠大病一場，尚未病癒，冇多少精力。她長相隨母，杏眼尖下巴，白著臉怯生生，卻端端方正行了個禮，奶聲奶氣說：“珠兒給您存候。”

王巧珍一推，郭煜小步上前，瞻仰戴著毛帽的陌生親戚，“二嬸嬸。”

“唉，也好。”王氏點了點頭，叮嚀奶媽，“好生照顧孩子。”

“哎，好乖的孩子，真懂禮！”王氏大為讚美，話鋒一轉，卻體貼問：“這孩子，是不是病著呢？”

王巧珍咬牙淺笑，暗中不滿婆婆當眾下本身麵子、不平弟婦婦得了官職、不肯幫廖小蝶……她強壓肝火，硬邦邦說：“很晚了，我得回房哄煜兒入眠，諸位漸漸兒聊。連日趕路，老夫人請早些安息。”語畢，板著臉，忿忿拜彆。

一時候，道賀與吉利話連成片，王氏喜氣洋洋，笑眯眯。