“未到最後一步，成果也難說。再耐煩等等。”薑世森對半子賞識有加。對他而言，是大半子或是二半子無太大辨彆，反正都是半子。

“女人嫁給我，受大委曲了。”郭弘磊道。

薑玉姝欲言又止，啞忍道：“……是，您言之有理。”

薑世森焦頭爛額, 煩惱詰責：“我甚麼時候思疑過你了？”

薑玉姝哭笑不得，收起銀票，順服地擦擦眼睛。她算曉得了，父親極正視端方與名譽，便快步迎向丈夫，賢惠地接過茶盤，免得白叟絮乾脆叨。

薑玉姝附和地點頭。

青梅竹馬？情投意合？以死明誌？

又？公然惹他膩煩了？薑玉姝避重就輕，隨口答：“想著明早便與父親分離，內心難受。”

郭弘磊舉頭闊步，走遠後站定緩了半晌，另擇小徑入園。

薑父欣喜一笑，馴良道：“你們能抖擻考慮，這很好。當遇見艱钜時，無妨想想‘天將降大任於斯人也’，年青時多吃刻苦，福分在背麵呢。”

目送薑父走遠後，王氏招招手，慈愛問：“玉姝，來，娘看看你的喉嚨，還疼麼？”

“嶽父。”郭弘磊躬身施禮，瞥視低眉順目標老婆，誤覺得對方嫌於麵對本身，不由得黯然，低聲問：“你如何又哭了？”

對於和老婆定過親的裴文灃，郭弘磊細心探聽過，得知對方是嶽父原配的孃家侄子，江南人士，傳聞乃高雅墨客，曾上都城肄業數載，前年回家溫書應赴鄉試了。

王氏神采烏青，嘲笑道：“這幾年間，你不知從靖陽侯府得了多少好處，此時現在，竟隻拿桂花糕‘貢獻’嶽母。姓馮的，你真有臉做得出來！”

不料，三人行至二門時，遠遠便聞聲王氏的嗬叱聲：

“弘磊來了。從速擦擦眼淚，整天哭哭啼啼的，細心惹他膩煩。”

“哎喲！有話好說，您老彆脫手。”郭家半子馮瀚抱著腦袋，狼狽遁藏。

“唔。百善孝為先，孝道不成違。不管你婆婆脾氣如何，做媳婦的都應當尊敬孝敬她，方成體統。”

“父兄歸天，孃家有難，慧蘭至今未露麵，我隻當這輩子冇生過女兒！”

薑玉姝趴在床上，心不在焉地閒逛兩隻腳丫，盯著銀票深思：藏哪兒才妥呢？

“你年紀悄悄，不宜妄自陋劣。”看了看天氣，薑世森倉促道：“擇日不如撞日，我這就去拜訪陸老先生！”說話間，他已分開涼亭。

薑世森接過信，如有所思，“陸之棟？這位老先生但是鼎鼎大名，桃李滿天下。”

現在她明白了，未經答應敢直入臥房的，隻要郭弘磊。

薑玉姝腳步一停，忙解釋說：“彆曲解，我可向來冇怪過你甚麼！我們都是被扳連的，自認不利吧。”

習武之人腳步輕，他雙手捧著茶盤，指節泛白，幾乎捏碎紅漆木料。

薑玉姝一怔，茫然翻了翻銀票：一百兩、三百五十兩、三百兩……大略一算，共千餘兩。

至此，薑玉姝恍然大悟：父親保全大局，一心保護家屬名譽，裝聾作啞，將錯就錯地捐軀長女，保全了其他人，以免牽出更多費事。

薑玉姝不免有些絕望，但她生性堅固，敏捷抖擻，正色談道：“既如此，隻能走一步看一步了。三千裡路，規定日行五十裡，期限兩個月到西蒼。日行五十裡，年青人咬咬牙應能完成，費事的是老弱婦孺體力不支，初時必定需求幫一把，但多逛逛身材總會強健，後半段就風俗了。”