“傻丫頭。”薑世森耐著性子，無法地解釋道：“醜事產生在壽宴上，你與弘磊非禮密切的模樣，被好些來賓瞧見了，閨譽儘毀，冇法挽回。不嫁給弘磊，還能嫁給誰？除了弘磊，哪個青年才俊情願娶你？”

薑玉姝愁眉苦臉，十指揪扯絲帕，憂愁重重，謹慎翼翼地說：“您是曉得的，靖陽侯府的財物被朝廷查抄了，現在女兒身上隻剩幾樣金飾，可也不知該如何折變成銀錢。放逐三千裡呢，跋山渡水，途中總不免遇見危難――”

薑玉姝持續賢惠，“女兒知錯，今後會改的。”

郭弘磊點點頭，“昨兒我已經把家裡人三三五五分好了，明早出發後，我們按事前的安排相互攙扶，儘量都活著到達西蒼。”

這時，從小園另一端繞路的郭弘磊趕到，遠遠便喚道：“嶽父！”

“隻是甚麼？直說無妨。”

――郭弘磊再也聽不下去了，回身悄悄分開。

薑玉姝猜疑不解，迷惑問：“您既然信賴我是無辜的，為甚麼要逼我嫁給郭二公子？”

不料，三人行至二門時，遠遠便聞聲王氏的嗬叱聲：

薑玉姝不假思考，脫口答：“莫非我就不能一輩子不嫁人嗎？”

郭弘磊不由苦笑，“忸捏，因著我，恩師門下竟出了個罪民。”

薑玉姝腳步一停，忙解釋說：“彆曲解，我可向來冇怪過你甚麼！我們都是被扳連的，自認不利吧。”

“父兄歸天，孃家有難，慧蘭至今未露麵，我隻當這輩子冇生過女兒！”

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郭弘磊歎了口氣，“這話千萬彆在母親麵前說，以免她白叟家誤覺得你見怪大哥。”

習武之人腳步輕，他雙手捧著茶盤，指節泛白，幾乎捏碎紅漆木料。

薑世森焦頭爛額, 煩惱詰責：“我甚麼時候思疑過你了？”

“你年紀悄悄，不宜妄自陋劣。”看了看天氣，薑世森倉促道：“擇日不如撞日，我這就去拜訪陸老先生！”說話間，他已分開涼亭。

“玉姝，你要知好歹，曉得惜福。”

“我――”

薑父欣喜一笑，馴良道：“你們能抖擻考慮，這很好。當遇見艱钜時，無妨想想‘天將降大任於斯人也’，年青時多吃刻苦，福分在背麵呢。”

“好了，不必多說，父親明白。已經帶來了。”薑世森啞聲擺擺手，刹時心傷難忍，從懷裡取出籌辦的銀票遞給誠惶誠恐的女兒，小聲叮囑：“這些，你本身收好，帶去西蒼傍身。明早我再當眾給你一些銀子和銅板，到時你要親手交給婆婆，收與不收隨她。”

薑世森一籌莫展，盯著長女泛紅的眼睛，抬高嗓門警告：“木已成舟, 你已經有了歸宿，不要再提文灃了！”

薑玉姝哭笑不得，收起銀票，順服地擦擦眼睛。她算曉得了，父親極正視端方與名譽，便快步迎向丈夫，賢惠地接過茶盤，免得白叟絮乾脆叨。

“唉，你到底記著了冇有？”薑世森的確恨鐵不成鋼，“從今今後，多長點兒心眼罷，不然還得虧損！”

“未到最後一步，成果也難說。再耐煩等等。”薑世森對半子賞識有加。對他而言，是大半子或是二半子無太大辨彆，反正都是半子。

郭弘磊也跟上了。

“弘磊來了。從速擦擦眼淚，整天哭哭啼啼的，細心惹他膩煩。”