“幸而陛下開恩了。”薑世森見一代侯爺丟魂失魄的頹廢模樣, 百感交集，唏噓道：“起碼性命無虞，想開些罷。”

灰塵落定。

郭弘磊直言警告：“該是甚麼人，便是甚麼人，切莫混站，需知官府有奴籍戶冊，稍後欽差大人將親身覈實。一旦被查出誰不失實，論罪可算欺君。”

郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，如有所思。

“脫手要判定！你躊躇甚麼？危急時稍一躊躇，恐怕就喪命了。”郭弘磊虎著臉，拿捏準了力道，悄悄把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”

此言一出，再想迴避放逐的下人也不敢亂動了，淌眼抹淚。

郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，冷靜把帕子塞進懷裡。

丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住薑玉姝，悲哀問：“為甚麼我們的命這麼苦呀？”

“巧珍，沉著些，細心嚇著孩子。”話雖如此，王氏也禁不住淚流滿麵，抱著孫子，憂愁道：“不幸煜兒，落地至今從冇吃過苦，三今後我們百口就要被放逐了，你可如何辦呢？”

薑玉姝餘光一掃，瞥見晶瑩水珠從對方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。

提心吊膽的薑玉姝籲了口氣，小聲說：“還好，還好。起碼冇命令人明早就走。”

薑玉姝用力擰帕子，頭也不抬，“有甚麼事嗎？”

王氏被嫡季子架著，踉踉蹌蹌，焦心呼喊：“煜兒？煜兒在哪兒？我的孫子如何了？唉，跟著的人的確廢料，連個小孩兒也看不好！”

“公公。”郭弘磊拱了拱手，客氣地問：“不知陛下號令罪民等人幾時解纜？”

到處亂糟糟，薑玉姝扶著婆母，扭頭提示父親和公公謹慎擁堵跌交。繁忙半晌後，幾個忠仆奮力擠了上來，她便把婆婆交給來人，叮嚀道：“照顧好老夫人，我去去就回！”

“娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。

王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你說得可真輕巧。你到底知不曉得西蒼在哪兒？”

“女人，時候不早了，安息吧，現在每天都得夙起趕路。”翠梅枕著承擔，昏昏欲睡。

欽差皺著眉，核閱嗚哭泣咽的男女長幼，頗感頭疼，清了清嗓子，嚴肅道：“我乃奉旨辦差，不敢擔擱時候。賬房都在哪兒？當即站出來，其他人原地待著，嚴禁私行分開，違者以抗旨不遵罪論處。”語畢，他手一揮，喝令：

奇特的, 她聽明白聖旨後，本來焦灼不安的心莫名平靜了。

寺人宣讀完聖旨後，原地站著，狀似等待。賣力抄家的官差們也並未當即脫手，而是小聲商討。

靖陽侯咳嗽不止，咳得直不起腰。

不管蒔植還是畜牧，萬變不離其宗。到時辛苦些, 天總無絕人之路！

十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，威武不凡。

彷彿終究比及一個成果, 大有如釋重負之感。

寺人合上聖旨，慢條斯理道：“郭元銘，領旨謝恩。”

但談到屯田, 薑玉姝卻不如何驚駭。

其他人一聽，恍然大悟，七嘴八舌誇了又誇，讚歎不已。

入鄉順俗，薑玉姝彆扭地跟從世人叩首。

郭弘磊點點頭。

“謹慎！”

薑玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱钜嚥了口唾沫，拍拍對方胳膊，無法道：“聖旨已下，我們隻能順從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來。”