“阿哲，我不是讓你不必守夜嗎？”郭弘磊高大健壯，一手拎起一個弟弟，“此處有我守著，你們歇會兒。”

“何況，”薑玉姝上前，幫腔勸說：“煜兒明天受了大驚嚇，很需求您和嫂子的伴隨，快去哄一鬨他吧。”

“娘！三哥身材不好，已病倒半個月了，他又不是用心躲著的。”郭弘軒是嫡季子，從不怕親孃。

“侯爺？”

郭弘磊解釋道：“三今後放逐，這一屋子的老弱婦孺，假定熬壞了身材，到時如何是好？依孩兒看，孝敬與悲緬皆在於心，家裡的難處，父親和大哥的在天之靈必能諒解。”

“唉。”薑世森喟然長歎，無法道：“天有不測風雲，人有朝夕禍福，誰料獲得呢？看來，這也是玉姝射中逃不過的劫。”

薑玉姝正獵奇揣摩“阿哲”是誰時，婆婆王氏勃然變色，鬱懣詰責：“事到現在，侯爺仍指責我？耀兒那不爭氣的孽障還在聽鬆樓躺著呢，您若非常氣不過，我去打他一頓，如何？”

“誰問你話了？”王氏扭頭，悄悄訓了季子一句：“用心燒紙，不準多嘴。”

薑玉姝會心，快步上前，躊躇瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有甚麼叮嚀？”

薑玉姝目不轉睛，發覺病人眼裡的光芒漸弱，束手無策。

“咳咳咳——咳咳！”

這時，送完客的郭弘磊返回，遙見老婆侍立母切身邊，而母親麵有怒容。再一掃，又見體弱多病的三弟跪著燒紙，幾次抬袖拭淚。

“這倒是。煜兒一個小孩子，被嚇得甚麼似的。”王氏不放心孫子，號召長媳道：“既如此，巧珍，走，我們瞧瞧煜兒去。”

薑玉姝衝小叔子揮了揮手。

薑玉姝愣了愣，搖點頭，暗忖：我初來乍到，尚未見地侯府全貌，它就被朝廷查抄了……繁華繁華，像是一場夢，來不及當真，就被聖旨一棒子敲醒。

郭弘磊讚美地瞥了一眼老婆。

薑玉姝恍然大悟，平和道：“我已經發過誓了，會好好活著的。”

“咳，咳咳。”

幾個妾侍悲悲慼慼，嗚哭泣咽。此中有靖陽侯的，也有世子的。

“唉。”王氏心力交瘁，揮了揮手，怠倦道：“侯爺臨終叫你當家，這些事兒，娘實在冇精力管了，你和親戚籌議著辦吧。”

郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：“您有何叮嚀？”

靖陽侯緩緩吐出一口氣，終究望向嫡妻，耐著性子，語重心長道：“弘磊當家，但男兒誌在出息，阿哲、軒兒以及煜兒，常日該由你教誨。須服膺‘玉不琢不成器’，慣出一個弘耀，已是害苦百口，你可彆再縱出一個敗家子。”

郭弘哲眼發紅，唇青紫，捂著心口囁嚅答：“我不累，我陪二哥守著。”

咳嗽聲不止，卻並非薑玉姝收回，而是源自一名肥胖少年。

“我、我甚麼時候逃離了？”薑玉姝一頭霧水。

咳，又提到了自縊！小伉儷肩並肩，薑玉姝目不斜視，正色表示：“請長輩們放心，玉姝發誓：此後毫不會再自尋短見！”

“好，這就好。”靖陽侯欣喜點頭。

“慢著。”靖陽侯氣色灰敗，眼神卻逐步腐敗。

“父親！”

“你大哥太不爭氣，敗光祖業、扳連百口，為父隻能到地府之下再經驗他了。”罵完了宗子，靖陽侯慈愛望著一貫引覺得豪的次子，鼓勵道：“今後的日子，必定艱钜，磊兒，你苦一苦，做頂梁柱，撐起郭家。”