郭弘哲心急如火，衝上前拽起方勝就往屋裡跑，催促道：“二哥昏倒了，我們想儘體例，也冇能喚醒他喝藥。方大夫，你快去瞧瞧。”

薑玉姝淨了手，返回榻前，倉促揭開覆在病人額頭的帕子，伸手探了探，神采一變，失聲道：“天呐，太燙了！這麼燒下去，恐怕――方大夫，如何辦？”

一貫視為背景的兄長傷病交集，昏倒不醒，郭弘哲慌得快病發了，臉白唇青。

“我纔沒有！翠梅，你可千萬彆瞎猜。”小桃矢口否定，內心發虛，難掩惶惑神采。

下一瞬，院門口突傳來欣喜喊聲：“二嫂，你們可算返來了！唉，差點兒急死人。”

“啊呀，太好了！”郭弘哲歡暢得心亂蹦，長長歎了口氣。

一旦被髮明，我顏麵何存？

“好，好，我曉得了。您彆急，把穩自個兒的身材。”方勝點頭，趕路累得喘粗氣，扭頭叮嚀：“小鄒，去我房裡把藥箱拿來。”

薑玉姝把位子讓給了大夫，守在一旁焦心等待，強自平靜，輕聲說：“藥呢？如果煎好了就快端來。即便灌，也得設法喂他喝下去！”

翠梅搖點頭，憂愁道：“暫未復甦，方大夫正在鍼灸。但女人說了，即便灌，也得把藥給病人喂出來。”說話間，她猜疑靠近，撐著灶台擰腰，體貼問：“桃姐姐，你如何眼睛紅十足的，哭啦？”

薑玉姝挽起衣袖，青絲如瀑，皓腕凝霜，昏黃燭光下清麗秀美。她把帕子浸進木盆裡，一邊擰乾，一邊解釋道：“實在，我本意並非打獵。十月裡，我們跟從裡正一家進山撿秋，撿了好多榛子、栗子和鬆子，背景吃山，堅果在荒年足以拯救。期間，我偶爾發明一種希奇植物，村裡人十足不認得，恰在後山也有，我獵奇心重，故挖些返來揣摩。”

“二哥？二哥？你快醒醒啊。”郭弘哲坐立不安，急得像熱鍋上的螞蟻，六神無主。在貳心目中，世上除了父親和姨娘，便隻要二哥可靠。

薑玉姝目不轉睛，倍感煎熬；方勝聚精會神，一一起針。

“唉，叫不醒。看來，隻能嚐嚐鍼灸了。”方勝再次淨手，從藥箱囊中挑了一根纖長銀針，哈腰切近，謹慎翼翼地施針，緩撚輕提。

小桃呼吸短促, 鼓足勇氣, 頭一回無所顧忌地盯著人，暗忖：

我本日如此行動，近似曾傳聞過的“爬/床賤婢”，愧對垂白叟信賴，愧對少夫人恩德……何況，他不管是貴公子還是流犯，對我而言，永是高高在上，豈容戔戔奴婢猖獗靠近？

“嗯。”薑玉姝抬了把椅子坐在榻前，攪動藥汁，“來，先喝藥。”她舀了一勺，喂到病人嘴邊。

小桃如夢驚醒，刹時仿若做了賊，嚇得原地跳起來，魂飛魄散，驚駭萬狀，奪門而逃，倉惶躲進了廚房。

“誰哭了？你快把藥端去，我得籌措晚餐了。”小桃深垂首，盤算了主張，發誓把本日之事爛在肚子裡，誰也不奉告。

相互相距甚近，薑玉姝汗顏，難堪奉告：“哎，彆提了，你們不在，家裡冇人懂行。我們辛苦半月，經心挖設五個圈套，豈料一共才逮住三隻野兔，白忙活了！”

方勝鬆了口氣，催促道：“趁病人復甦，從速服藥。”

老夫人乃至給次子取外號“呆木頭”，委實不當了些。

“冇錯。”郭弘哲憂心忡忡，直言不諱地說：“哥，你的神采很不好，必須療養一陣子。”