郭弘磊神采凝重，緩緩道：“牧河冗長，我們防不堪防，確切費事。”

“籲！走。”周延號召火伴，把四匹戰馬牽出馬廄。

“唉！眼看快臘月了，年一過，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能光複失地，西北邊軍臉上無光，丟人呐。”潘奎長感喟，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：“我參軍二十載，大乾與北犰交兵不休，膠著對峙。但當時，誰也冇推測庸州竟會被攻破，城破後，足足十萬人死於敵兵刀下，慘絕人寰。”

廚房凡是屬於女人，男人等閒不涉足。

郭弘磊幾人紛繁答：“逐步好轉，多謝大人體貼。”

潘奎擱下茶杯，“分內職責，應當的。”

半晌後

郭弘磊止不住，還是笑，任由親朋嘲弄打趣。

“是。”

郭弘哲急了，憋得臉紅，抓耳撓腮，支支吾吾半晌，才鼓足勇氣，謹慎翼翼地說：“二哥，有幾件事，我怕捱罵，一向冇敢奉告你。”

“彆擔憂。軍中常例, 傷勢未愈的將士，暫無需上陣。”郭弘磊袍角翻飛，頂著北風往回趕, 拾級而上時, 他自但是然地饞了一把老婆。

“潘百戶？”薑玉姝敏捷起家，一聽軍中來人便頭皮發麻, 忙問：“他為何而來？莫非有要緊軍務叫你們歸去？”

薑玉姝剛巧趕到，順口問：“甚麼真的假的？”她挽起袖子，幫著洗菜。

林勤解釋道：“他帶著七八個弟兄, 隻三個上了我們家, 其他往裡正家去了。人纔剛進門，周管事在接待著，打發我儘快報信。”

“巫海，您見過一麵的，他恰是我們的頂頭千戶。”彭長榮答。

“曉得了。”郭弘磊邁出門檻, 邊走邊說：“潘大人豪放坦直, 他的來意，一問便知。”

郭弘磊搖了點頭，朗聲答：“甚麼叫‘添費事’？大人未免太見外了。”

“請嚐嚐。”小桃把糕碟擺在幾上，時隔數月，麵對“登徒子”卻仍寬裕，頭低垂。丁遠手足無措，他因為替田波受過，一度飽受明諷暗刺，侷促道：“多謝。”

“冤有頭債有主，你們冇貪，且為人樸重，我們本不該一味地遷怒。”潘奎吸吸鼻子，埋頭剝栗子，含混說：“現在沉著想想，庸州不測失守，彷彿不能全怪軍餉被貪墨，自古以來，克服敗北，豈是三言兩語說得清的？實在――”他皺眉打住，顧忌一揮手，無法道：“算了算了，不聊這些！”

世民氣照不宣，會心腸岔開話頭，改成閒談彆的。

“可巧罷了，那倆麅子凍傻了，腦袋紮在雪地裡，得來不費吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。

這日午後，可貴風停雪止，積雪愈深。

在場世人齊齊感喟，無可何如。

郭弘磊體貼問：“大人在忙甚麼事？”

薑玉姝見對方氣定神閒，鑒定軍中並無急務，暗中鬆了口氣，迷惑問：“可貴來一趟，人如何分紅兩隊了？”

雪花撲簌簌，薑玉姝把雪帽抬高了些, 抬手護著眼睛, 感慨道：“我竟有些像是驚弓之鳥了，一聞聲‘潘百戶’, 就忍不住猜想他是想催你們上陣殺敵。”

錢小栓和丁遠對視一眼，前者狀似隨便地清了清嗓子，“咳咳。”

現在，郭弘磊正在屋裡穿戴。他穿上戎裝，清算盔甲，並佩上馬刀，威武不凡，嚴肅問：“三弟，你猶躊躇豫好幾天，到底有甚麼話？再不說，我可走了。”