薑玉姝托腮，思考半晌，緩緩道：“表哥斯斯文文，又冇有技藝傍身，他一個新科進士，初入宦途便成了邊塞父母官，西蒼民風剽悍，他若想站穩腳根，恐怕不輕易。”

“但願如此。”

潘奎在江水裡泡了半晌，神清氣爽，扛著長刀呼喊道：“弟兄們，走了，回營去！”

翠梅樂嗬嗬地抱了一段路，累得冒汗，才捨得放手。

郭弘磊握著刀柄，挑眉問：“哦？田波又挨罰了？前次因為耽擱傳令，這回是因為甚麼？”

火伴們鬨然大笑。

“哎，是！”彭長榮等三人意猶未儘。

潘奎眉頭緊皺，焦愁道：“陛下有旨，限本年內必須光複庸州。萬一收不返來，大夥兒都冇好果子吃。”

既是屯田，犯人白日必須下地，無端不得乞假。

薑玉姝沉默半晌，倏然坐直，神態莊嚴，凝重表白：“我對不住表哥，深感歉疚！但絕非用心孤負他的情義，皆因造化弄人，遭受大出料想的變故，當時的‘我’實在無能為力，底子竄改不結局勢。”她歎了口氣，一字一句道：

翠梅也抱著腦袋趴桌，不知所措，“如何辦？表公子已經來西蒼上任了，現在正在縣裡，不知貳內心究竟是如何想的？”

是她的表哥, 而不是我的。

“這就好。”潘奎放下心，鼓勵道：“小子，將軍一貫獎懲清楚，你千萬要勤勤奮懇的，極力多攢些功績，今後必不會被虐待！”

稍晚，她們入寢，翠梅還是沾枕即眠。薑玉姝卻懷有苦衷，展轉反側，暗忖：

“現在，統統已成定局，表哥隻能是表哥了，僅僅是表親。”

薑玉姝搖點頭，內心七上八下，“坦白說，我猜不透，真的是難以預感。”

“撲通撲通~”“嘩啦嘩啦”，水聲與談笑聲連成一片。

“咳，嘶，這、這――”翠梅為可貴舌頭打結，私語道：“誠懇說，奴婢也不敢假想。但能夠必定，表公子執意來西蒼，十有八/九與您有關！不然他明顯能夠安居都城，何必跑來兵荒馬亂之地？的確毫無事理嘛。”

下一瞬，沿渠大道上俄然傳來馬蹄聲，激得統統人止步，顧忌懸起心，麵麵相覷。

“大人？”郭弘磊也登上陡坎。

本年安設下來了，潘嬤嬤便籌措著慶賀慶賀。

林勤鄙夷道：“該死！照我說，那等偷奸耍滑無恥之徒，還留著乾甚麼？趁早攆走算了。”

“他嗜酒好賭，欠了一屁股債，專利用新兵餉銀，說是借，卻底子不還，成果被告了狀，巫千戶麵子掛不住，命令罰他三十棍！”彭長幸運災樂禍，非常化恨，壓著嗓子鎮靜說：“打得皮開肉綻，眼淚鼻涕糊一臉，哈哈哈。”

“噯，打唄，直到大獲全勝為止！”

“走了，回營去夥房弄點兒好吃的。”潘奎縱身跳下陡坎，體貼問：“剋日你在將軍那兒待得如何樣？冇遭人刁難吧？”

潘奎打頭，走著走著，他俄然跳上陡坎，極目遠眺，入迷地眺望對岸庸州。

世人又是一頓轟笑。郭弘哲也感覺別緻，時不時便靠近逗羊羔，得意其樂。

郭弘磊指了指寬廣江麵，無法道：“蒼江與牧河是天然樊籬，臘月裡與新陽、泗鹿合力，連攻三次，傷亡不小，卻未能光複失地。北犰幾十個部族聯手，不容小覷。”

郭弘磊小聲叮囑：“彆當眾群情將領的是非，謹慎被外人抓住把柄。”