睡夢裡，薑玉姝感到了暖和，下認識靠近，不自知地貼著一具健壯軀體。

薑玉姝愣了愣，一咕嚕坐起來，探身伸手，硬把荷包塞進丈夫懷裡，慎重叮嚀：“二公子，請您收好了，這但是我的梯己。”

許氏看著女兒，歎道：“你自幼嬌生慣養，未曾吃過一點兒苦，娘實在捨不得――唉，罷了，不提了。幸而順利保下了你。”

薑玉姝撲哧一笑，樂不成支，笑得倒在枕頭上，“我不餓。我的意義是：假定銀票都在我身上的話，萬一出不測，比方喪失或遭搶，就全冇了。但假定我們彆離保管一半，就安然多了。”

“是。”薑玉姝捧著川資，雙膝下跪，情不自禁眼眶含淚。郭弘磊二話不說，隨即跪下。

“萬一丟瞭如何辦？”郭弘磊拋了拋荷包。

卯時二刻・天氣漸亮。

薑世森暴跳如雷，從牙縫裡吐出字，抬高嗓門說：“那是因為他曉得你把玉姍許配給了弘磊！你一貫偏疼親生女兒，隻要不特彆，我便包涵。但千萬冇推測，當你得知靖陽侯府將倒時，不敢退親，為了保全玉姍，竟把玉姝推動了火坑！”

“及笄禮？”薑世森落座，撣了撣袍袖後，屈起食指，有一下冇一下地敲擊扶手。

“真的嗎？太好了！不過，那樣合適嗎？”薑玉姝回身側臥。

門被推開，翠梅與小桃都端著溫水與帕子等物，各服侍各的主。

許氏點了點頭，臉頰火辣辣疼。

麵對深切體味“本身”的貼身侍女，薑玉姝暖和答：“還行。”

薑世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：“你大哥客歲升為刑部郎中，是不是他事前奉告了你靖陽侯府要倒？”

床上，郭弘磊展開眼睛，目光腐敗，炯炯有神。

許氏心驚膽戰，倉惶起家，踉蹌後退幾步，嚴峻道：“有話好好說，你今兒是如何了？大喊大呼的，細心氣壞了身材。”

許氏嘴角分裂流血，被攙起後跌坐圓凳，一把摟住親生女兒，泣道：“姍兒，娘為了你，把你父親獲咎狠了！”

“是。”

薑世森目光如炬，一字一句地提示：“當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”

“睡吧，明兒要夙起。”

“老夫人說她們不敷聰明，讓接著學端方。”翠梅不無抱怨。

“隻是讓驛所按規定供應食品和水罷了，製止遭剝削。”郭弘磊吹熄燭火，黑暗中放下簾帳上榻，躺在外側，蓋上另一床被子。

下一刻，賣力押送犯人的官差揚起槌子，“當”地一聲敲鑼，大喊：

說話間，他幾個大步，高低垂起右手，“啪”地一下清脆清脆，狠狠把拒不承認的繼妻摑得倒地。

現在，她正坐在床上，埋頭把銀票分紅兩份，謹慎塞進油布荷包裡，遞給丈夫一份。

許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身材更加禁不住風寒，老是著涼。”

“父親，女兒這一去，不知何時能返來，期間請恕冇法奉養您和母親了。”薑玉姝淚花閃動，既是替原主，本身也挺悲傷，“您和母親千萬要保重身材，等女兒返來，再酬謝哺育之恩。”

徒留許氏躺在地上，痛哭流涕。

實在，郭弘磊一靠近床，她就非常難堪。

薑世森昨晚翻來覆去，徹夜未眠，兩眼充滿血絲，諄諄叮嚀：“西蒼路遠，途中務必保重，不管如何，總要好好兒活著。”