自打這茱萸巷經了好大一場搏鬥後，便日漸衰頹下去，也鮮少有人情願踏足出去。也不知是哪一年肇端的，許是北方皇族南遷以後，臨安城中的宅子垂垂捉襟見肘起來，權貴擠走了富商豪商，富商豪商擠走了蠅營狗苟的小民。

我老邁久矣。

“阿心女人，昨晚但是有人在你家店鋪門前鬨了一陣？”屠戶娘子朝朱心堂探了探頭，裡頭靜悄悄的，不聞一絲異動。

臨安城富強，西湖邊特彆，有些店鋪徹夜達旦，再疏懶些的，店鋪內燈火也得亮到起更方熄。可這朱心堂卯開酉閉，從不例外。街坊四鄰都曉得這個端方，縱十萬孔殷，也無人會在酉時起暮以後再到朱心堂叨擾。

我同人談笑時將這話提及過幾次，常常不等旁人恥笑，我先自嘲癡人說夢，人老了輕易胡言亂語。可有誰曉得，我心底，是當真存著那樣的盼望的。

徒弟附身低低叮囑我去取些乾艾葉，我跑回店鋪裡包了一包出來，笑吟吟地同屠戶娘子問早：“張家嫂子好早。”

那楊主簿的神采恍恍忽惚，目光不定：“不瞞朱先生，昨夜我遣了家仆來過……說來忸捏得很，楊家也奉詩書禮節，本不該深夜無禮叨擾，委實……委實是內人病重，頭痛欲裂，已是目不能視，昨夜忽嘔了口血，從口鼻一同噴出。”

……

未幾久，茱萸巷底悄悄開起了一家生藥鋪子，門前高懸烏頭匾額，燦燦地閃著“朱心堂”三個大字。

“有麼？”徒弟皺了皺眉，順口便問道：“阿心，你可聞聲昨晚的響動？”

百年前，我尚豆蔻韶華，與徒弟一同籌劃著一家生藥鋪子，同徒弟在一塊兒的日子，過得綿長如夢，我沉浸此中，從不在乎今夕何夕。可自徒弟分開的那一日起，每一日我都記得很牢，從未曾算錯過一日。

無人曉得這男人的來處、爺孃親族、那邊學的醫理藥典、歧黃之術，隻知家中有人得了甚麼疑問雜症，或大夫束手無策時，來茱萸巷底求一求生藥鋪子裡的這位朱先生，他若肯救，便是大幸了。

我衰老至此，連個稚童見了都會駭怕，萬一真見著了，徒弟還能認得我麼？倘若，我的樣貌能像臨安城中那片湖普通，亙古穩定，那該多好。

偶也有教病症逼急了的，貿冒然跑至茱萸巷底來叩門，也是無用，全部小宅院死寂沉沉如同經年無人的荒宅。

平頭小民冇法，轉眼忽覺茱萸巷是個安身的好去處，不幾年，倒也將這式微偏僻的巷子重撐出了一番人間俗塵的景象來。

此巷原是教一戶簪纓世胄的人家占著，赫赫揚揚的一大師子，擊鐘鼎食、連騎相過的權貴日子過得好端端的，忽就遭了滅族，無人能說道清楚這一家子究竟犯了甚麼事，碌碌小民的眼裡本就隻能瞧見高門大戶的兩樁事，要麼顯，要麼衰，餘者皆掛不上心。

說到底，實在我也不曉得本身的名姓，隻知徒弟喚我阿心。

臨安城中有湖，世人皆知謂西湖。西湖核心沿湖一溜的巷子，商肆林立，迎來送往，巷中更有販夫走狗，簞壺賣漿，絡繹不斷。

次日朝晨，巷子裡不知誰家圈養著的公雞長長地打了第一聲鳴，宣佈了卯時至，朱心堂的烏木大門一動，濃濃的藥香氣順著半開半闔的大門湧了出來。

徒弟從我手裡接過紙包，走過門前的小街，將手裡的黃紙包往張家娘子手裡一遞：“就快端五了，蛇蟲鼠蟻活泛過來，恐是四周沾帶穢氣，擾得人夜裡睡不結壯，將這包乾艾葉在門前焚一焚，避避邪氣，夜間也好睡安穩些。”