夏，六月，尊帝太太後為皇太太後。

秋，八月，辛卯，高低詔切責公卿曰：“昔楚有子玉得臣，晉文為之側席而坐；近事，汲黯折淮南之謀。今東平王雲等至有圖弑天子逆亂之謀者，是公卿股肱莫能悉心、務聰明以銷厭未萌故也。賴宗廟之靈，侍中、駙馬都尉賢等發覺以聞，鹹伏厥辜。《書》不雲乎：‘用德章厥善。’其封賢為高安侯，南陽太守寵為方陽侯，左曹、光祿大夫躬為好陵侯，賜右師譚爵關內侯。”又封傅太後同母弟鄭惲子業為陽信侯。息夫躬既靠近，數進見言事，群情無所避，上疏曆詆公卿大臣。眾畏其口，見之仄目。

匈奴單於上書願朝五年。時帝被疾，或言：“匈奴從上遊來厭人；自黃龍、竟寧時，單於朝中國，輒有大故。”上由是難之，以問公卿，亦覺得虛費府帑，可且勿許。單於使辭去，未發，黃門郎揚雄上書諫曰：臣聞《六經》之治，貴於未亂；兵家之勝，貴於未戰；二者皆微，但是大事之本，不成不察也。今單於上書求朝，國度不準而辭之，臣愚覺得漢與匈奴今後隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能製，其不成使隙明甚。臣不敢遠稱，請引秦以來明之：以秦始皇之強，蒙恬之威，然不敢窺西河，乃築長城以界之。會漢初興，以高祖之威靈，三十萬眾困於平城，時奇譎之士、石畫之臣甚眾，卒其以是脫者，世莫得而言也。又高皇後時，匈奴悖慢，大臣權書遺之，然後得解。及孝文時，匈奴侵暴北邊，候騎至雍甘泉，京師大駭，發三將軍屯細柳、棘門、霸上以備之，數月乃罷。孝武即位，設馬邑之權，欲誘匈奴，徒費財勞師，一虜不成得見，況單於之麵乎！厥後深惟社稷之計，規恢萬載之策，乃大發兵數十萬，使衛青、霍去病操兵，前後十餘年，因而浮西河，絕大幕，破寘顏，襲王庭，窮極其地，追奔逐北，封狼居胥山，禪於姑衍，以臨翰海，虜名王、朱紫以百數。自是以後，匈奴懾伏，益乞降親，但是未肯稱臣也。且夫宿世豈樂傾無量之費，役無罪之人，快心狼望之北哉？覺得不壹勞者不久佚，不暫費者不永寧，是以忍百萬之師以摧餓虎之喙，運府庫之財填盧山之壑而不悔也。至本始之初，匈奴有桀心，欲掠烏孫，侵公主，乃發五將之師十五萬騎以擊之，時鮮有所獲，徒奮揚威武，明漢兵若雷風耳！雖空行空反，尚誅兩將軍，故北狄不平，中國未得高枕安寢也。逮至元康、神爵之間，大化神明，鴻恩溥洽，而匈奴內鬨，五單於爭立，日逐、呼韓邪攜國歸死，扶伏稱臣，然尚皋牢之，計不顓製。自此以後，欲朝者不距，不欲者不強。何者？本國本性忿鷙，描述魁健，負力怙氣，難化以善，易肄以惡，其強難詘，其和可貴。故未服之時，勞師遠攻，傾國殫貨，伏屍流血，破堅拔敵，如彼之難也；既服以後，慰薦撫循，交代賂遺，威儀俯仰，如此之備也。往時嘗屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，藉蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔兩越之旗，近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，雲徹囊括，後無餘災。唯北狄為不然，真中國之堅敵也，三垂比之縣矣；宿世重之茲甚，未易可輕也。