夏，四月，遣太師王匡、更始將軍廉丹東討眾賊。初，樊崇等眾既浸盛，乃相與為約：“殺人者死，傷人者償創。”此中最尊號三老，次處置，次卒史。及聞太師、更始將討之，恐其眾與莽兵亂，乃皆朱其眉以相辨認，由是號曰赤眉。匡、丹合將銳士十餘萬人，所過放縱。東方為之語曰：“寧逢赤眉，不逢太師！太師尚可，更始殺我！”卒如田況之言。莽又多遣大夫、謁者分教民煮草木為酪，酪不成食，重為煩費。

蝗從東方來，飛蔽天。

流民入關者數十萬人，乃置養贍官稟食之，使者監領，與小吏共盜其稟，饑死者什七八。先是，莽使中黃門王業領長安市買，賤取於民，民甚患之。業以省費為功，賜爵附城。莽聞城中饑荒，以問業。業曰：“皆流民也。”乃市所賣粱飯、肉羹，持入示莽曰：“住民食鹹如此。”莽信之。

初，長沙定王產生舂陵節侯買，買生戴侯熊渠，熊渠生考侯仁。仁以南邊卑濕，徙封南陽之白水鄉，與宗族往家焉。仁卒，子敞嗣；值莽篡位，國除。節侯少子外為鬱林太守，外生钜鹿都尉回，複生南頓令欽。欽娶湖陽樊重女，生三男：縯，仲，秀，兄弟早孤，養於叔父良。縯性剛毅，慷慨有大節，自莽篡漢，常忿忿，懷複社稷之慮，不事家人居業，傾身停業，交結天下雄俊。秀隆準日角，性勤稼穡。縯常非笑之，比於高祖兄仲。秀姊元為新野鄧晨妻，秀嘗與晨俱過穰人蔡少公，少公頗學圖讖，言“劉秀當為天子”。或謂：“是國師公劉秀乎？”秀戲曰：“何用知非仆邪？”坐者皆大笑，晨心獨喜。宛人李守，好星曆、讖記，為莽宗卿師。嘗謂其子通曰：“劉氏當興，李氏為輔。”及新市、平林兵起，南陽騷動，通從弟軼謂通曰：“今四方擾亂，漢當答覆。南陽宗室，獨劉伯升兄弟博愛容眾，可與謀大事。”通笑曰：“吾意也！”會秀賣穀於宛，通遣軼往迎秀，與相見，因具言讖文事，與相約結，定謀議。通欲以立秋材官都試騎士日，劫前隊大夫甄阜及屬正梁丘賜，因以號令大眾，傳軼與秀歸舂陵舉兵以呼應。因而縯召諸豪桀計議曰：“王莽殘暴，百姓分崩。今枯旱比年，兵革並起，此亦天亡之時，複高祖之業，定萬世之秋也！”眾皆然之。因而分遣親客於諸縣起兵，縯自發舂陵後輩。諸家後輩驚駭，皆亡匿，曰：“伯升殺我！”及見秀絳衣大冠，皆驚曰：“謹厚者亦複為之！”乃稍自安。凡得後輩七八千人，擺設來賓，自稱“柱天都部”。秀時年二十八。李通未發，事覺，亡走；父守及家眷坐死者六十四人。縯使族人嘉招說新市、平林兵，與其帥王鳳、陳牧西擊長聚；進屠唐子鄉，又殺湖陽尉。軍平分財物不均，眾恚恨，欲反攻諸劉。秀斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。進拔棘陽，李軼、鄧晨皆將來賓來會。

綠林賊遇疾疫，死者且半，乃各分離引去。王常、成丹西入南郡，號“下江兵”；王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張卬等北入南陽，號“新市兵”。皆自稱將軍。莽遣司命大將軍孫仁部豫州，納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂擊荊州，各從吏士百餘人，乘傳到部募士。尤謂茂曰：“遣將不與兵符，必先請而後動，是猶絏韓盧而責之獲也。”