趙宛臻這才醒起，彷彿是有這麼個事，可這又如何，一個出錯的奴婢罷了。

“既是如此，是甚麼使你冒著殺頭的極刑，暗害皇嗣？”耶冷顥羿緊盯著跪在地上的竹兒，深鎖眉心，百思不得其解。

太後凝緊眉心不滿地看了一眼皇上，微怒道：“莫非天子在質疑哀家人老胡塗了，連點辯白是非對錯的才氣都冇有了？”

“回皇上，奴婢所言句句失實，這件事滿是奴婢一人所為，並無人教唆。”饒是鎮靜，竹兒仍記得謹言慎行。

“母後，您的意義是這小宮女是凶手？”耶冷顥羿猜疑地打量了竹兒好幾秒，見她身上揹著個小承擔，神情驚懼不已，看起來倒像是做了見不得人的負苦衷般，但這事未免也太偶合了？

耶冷顥羿本想命人經驗竹兒的無禮，忽被太後用手勢製止住了，便隻好作罷，由她往下說。

“她犯了錯，理應受罰，這也是宮裡的端方。”趙宛臻柳眉一豎，正想發作，礙於太後在場，隻好緩了語氣。

“來人，掌嘴，看這賤婢還敢不敢口出大言，汙損貴妃？”耶冷顥羿狠聲命令，立即便有兩名宮女上前，對著竹兒擺佈開弓，很快便將她打得雙頰紅腫，嘴角分裂，血跡斑斑。

“萃菹？”趙宛臻默唸著這個名字，感覺耳生得很，便轉臉望向竺苓。

“回娘娘，萃菹是我們榮慶宮先前的司茶宮女，因為出錯捱了板子，冇了。”竺苓俯身附在嘉貴妃的耳邊，小聲提示道。

“皇後，這不是你該管的事。”太後衝福苼使了個眼色，命她上前攔了她的腳步。

“大膽奴婢，你膽敢對貴妃無禮？”竺苓出聲痛斥竹兒的以下犯上。

“無人教唆你一個小小的宮婢怎會如此膽小妄為？你莫非不知暗害皇嗣是砍頭的大罪嗎？”耶冷顥羿猛一挑眉，用力一甩衣袖，神采也愈見狠戾。

“天子，哀家方纔在趕來鳳儀宮的路上，半道上撞見這個小宮女鬼鬼祟祟背了個小承擔，神采非常可疑，哀家便命人將其抓住，當場鞠問了幾句，這小宮女經不起恐嚇，將事情全都招了。”太後意味深長地盯了竹兒一眼，便抬眼望向天子，雖是極和緩的語氣，但卻有不容置疑和辯駁的意味。

“母後，但是……”看著竹兒的慘狀，箬心心有不忍。

竹兒的眼神一向未分開過嘉貴妃，嘲笑幾聲後，方道：“嘉貴妃，還記得萃菹嗎？”

竹兒被打得暈暈乎乎，雙頰痛得她幾近背過氣去，她艱钜地爬動著嘴唇，斷斷續續道：“這……這件……件事確……確是奴……奴婢一……一人所為，無……無人指……教唆，隻……隻因奴婢恨……恨極了嘉……嘉貴妃，她……她害……害死了奴婢的妹……mm，奴……奴婢一……一向想報……報仇，奴……奴婢便趁出……出宮的時……時候去藥鋪買……買了紅花，等……等候機……機遇，如……現在被……奴婢等……比及了，真……真是蒼……彼蒼不負有……故意人……嗬嗬嗬……”說著，竟然笑了起來，隻是這笑配上那張臉，比哭還丟臉，笑聲更是冷森得令人寒毛漸聳。

“夠了，彆打了。”箬心看不下去了，上前欲護竹兒。

“無禮？歸正奴婢已是將死之人，又有何不敢的？”竹兒毫不害怕地昂開端，狠瞪著嘉貴妃：“嘉貴妃，你放心，我就是死了，做鬼也不會放過你的。”