事情既到這個境地，彷彿認識到極刑難逃，從進殿初始便惶恐不安的竹兒此時卻平靜了很多，再開口時倒也冇了先前的鎮靜，她深吸一口氣，仍舊低垂著頭：“回皇上，奴婢曉得這是砍頭的大罪，但這件事確切是奴婢一人所為，並無人教唆，奴婢能做出此事，早就抱了必死的決計。”

見母後發怒，耶冷顥羿隻好服軟：“兒臣不敢，隻是這件事關乎嚴峻，可否容兒臣詢問幾句？”

“回皇上，奴婢所言句句失實，這件事滿是奴婢一人所為，並無人教唆。”饒是鎮靜，竹兒仍記得謹言慎行。

“萃菹？”趙宛臻默唸著這個名字，感覺耳生得很，便轉臉望向竺苓。

“夠了，彆打了。”箬心看不下去了，上前欲護竹兒。

“母後，但是……”看著竹兒的慘狀，箬心心有不忍。

竹兒的眼神一向未分開過嘉貴妃，嘲笑幾聲後，方道：“嘉貴妃，還記得萃菹嗎？”

竹兒被打得暈暈乎乎，雙頰痛得她幾近背過氣去，她艱钜地爬動著嘴唇，斷斷續續道：“這……這件……件事確……確是奴……奴婢一……一人所為，無……無人指……教唆，隻……隻因奴婢恨……恨極了嘉……嘉貴妃，她……她害……害死了奴婢的妹……mm，奴……奴婢一……一向想報……報仇，奴……奴婢便趁出……出宮的時……時候去藥鋪買……買了紅花，等……等候機……機遇，如……現在被……奴婢等……比及了，真……真是蒼……彼蒼不負有……故意人……嗬嗬嗬……”說著，竟然笑了起來，隻是這笑配上那張臉，比哭還丟臉，笑聲更是冷森得令人寒毛漸聳。

太後凝緊眉心不滿地看了一眼皇上，微怒道：“莫非天子在質疑哀家人老胡塗了，連點辯白是非對錯的才氣都冇有了？”

聞聽此話，竹兒清秀的臉龐俄然顯出仇恨的神采，五官扭曲得可駭，雙眸透出一股讓人不寒而栗的恨意，她狠瞪向嘉貴妃，那眼神直恨不得將她大卸八塊般，驚得趙宛臻後背升起一股冷氣。

耶冷顥羿本想命人經驗竹兒的無禮，忽被太後用手勢製止住了，便隻好作罷，由她往下說。

“她犯了錯，理應受罰，這也是宮裡的端方。”趙宛臻柳眉一豎，正想發作，礙於太後在場，隻好緩了語氣。

“回娘娘，萃菹是我們榮慶宮先前的司茶宮女，因為出錯捱了板子，冇了。”竺苓俯身附在嘉貴妃的耳邊，小聲提示道。

“既是如此，是甚麼使你冒著殺頭的極刑，暗害皇嗣？”耶冷顥羿緊盯著跪在地上的竹兒，深鎖眉心，百思不得其解。

“大膽奴婢，你膽敢對貴妃無禮？”竺苓出聲痛斥竹兒的以下犯上。

見打得差未幾了，耶冷顥羿便微抬手，表示兩宮女停止：“說，這件事到底是誰主使的？是誰教唆你暗害皇嗣，歪曲貴妃。”

“兒臣曉得了，請母後放心，兒臣必然會秉公辦理，毫不偏私。”說話間，耶冷顥羿成心偶然地往箬心的方向掃了一眼。

“真的是無人教唆？”耶冷顥羿斷不會等閒信賴這一套說辭，詰責竹兒的同時還不忘往皇後的方向掃了一眼。

“無禮？歸正奴婢已是將死之人，又有何不敢的？”竹兒毫不害怕地昂開端，狠瞪著嘉貴妃：“嘉貴妃，你放心，我就是死了，做鬼也不會放過你的。”