走夏口，而孫權之前又派魯肅到來察看環境，並向劉備建議向孫權求救，諸葛亮便自薦到柴桑作說客，與魯肅結為朋友。達到柴桑後，諸葛亮麵見孫權，先用二分法給孫權兩個挑選，“如果能以吳、越的兵力與中原之國對抗，不如早和曹操斷交”；另一個挑選則是激將法，“如果以為不能抵擋，為何不斷止軍事行動，向北方稱臣呢！”孫權卻反問諸葛亮，劉備又何解不投降。諸葛亮便進步劉備身價，說劉備偶然令，毫不投降，以向孫權顯現劉備的決計。孫權大怒，誓詞不會向曹操投降，但卻有所擔憂，劉備另有多少兵力戰役。諸葛亮最後才闡發兩軍的環境，先說出自軍散兵償還和關羽水軍有萬人，加上劉琦凡江夏兵士亦不下萬人，再說出曹軍遠來疲弊，追劉備時，又用輕騎一日一夜行了三百多裡，恰是“強弩之末，勢不能穿魯縞”；並且北方人不習水戰，荊州百姓又是被逼從命曹操，不是心折；最後必定地說曹操必然可打敗。孫權非常歡暢，後又遭到魯肅、周瑜的遊說，決定聯劉抗曹，派周瑜、程普、魯肅等率三萬水軍，與曹操開戰。

建安十三年（208年），劉表之妻劉琦後母蔡氏屢進讒言，劉表對劉琦垂垂不悅。劉琦數次向諸葛亮就教自安之術，但諸葛亮常常推讓，劉琦便在一次飲宴時用上屋抽梯之計令諸葛亮說出處理體例，諸葛亮便反問劉琦：“你不見到春秋期間申生在內而有傷害，但重耳（指的是晉文公）在外卻可得安嗎？”當時黃祖被東吳殛斃，劉琦便上薦為江夏太守外求自保。同年八月，劉表病逝，其二子劉琮繼位，聽到曹操南下的動靜，遣使投降。劉備在樊城曉得後，率軍隊和百姓南逃，曹軍在當陽長阪追上並大破劉軍。[12]

諸葛亮遂向他陳述了三分天下之計，闡發了曹操不成取，孫權可作援的情勢；又臚陳了荊、益二州的州牧脆弱，有機可乘，並且隻要具有此二州纔可爭勝天下；更向劉備報告了攻打中原的計謀。這篇論說後代稱之為《隆中對》。劉備聽後大讚，力邀諸葛表態助，因而諸葛亮便出山入幕。劉備常常和他群情，乾係也日漸密切。關羽、張飛等大感不悅，劉備向他們解釋道：““我有了孔明，就像魚獲得水般，但願諸位不要再說了。””關羽、張飛等便不再抱怨。[11]諸葛亮所提出的《隆中對》是而後數十年劉備和蜀漢的根基國策。

諸葛亮平生“鞠躬儘瘁、死而後已”，是中國傳統文明中忠臣與智者的代表人物。[

諸葛亮於漢靈帝光和四年（181年）出世在琅邪郡陽都縣的一個官吏之家，諸葛氏是琅邪的望族，先祖諸葛豐曾在西漢元帝時做過司隸校尉，諸葛亮的父親諸葛珪在東漢末年做過泰山郡丞；[2]諸葛亮3歲時母親章氏病逝，諸葛亮8歲時喪父，與弟弟諸葛均一起跟從由袁術任命為豫章太守的叔父諸葛玄到豫章到差，東漢朝廷派朱皓代替了諸葛玄職務，諸葛玄就去投奔荊州劉表。[7]

諸葛亮激辯群儒