“爹孃不準我們上山，你忘了嗎？山上有蠻獸出冇！”蘇然大聲提示。

蘇芒冇說話，但點了點頭。

“哥，你想去山上挖石蛋？”她詰問。

兩兄妹經常打鬨，但哥哥從未這般脫手過。蘇然坐倒在地上，竟然一時忘了爬起，眼眶也變得緋紅。

蘇芒一起跋涉，往峭壁方向趕去。將近達到時，已是驕陽當空，累得他滿頭大汗。找到一塊大石，蘇芒在靠陰處坐下，又從腰間取下一袋馬奶，咕咚咕咚地大口飲下，身材頓時溫馨很多了。他不敢擔擱太久，以免歸去時天氣過晚，碰到傷害。

帳篷裡，秦家人剛用過晚食。母親清算餐盤，兩個孩子嬉笑打鬨，仍不消停。唯獨父親則抽著一管旱菸，對著搖擺的燈火悄悄走神。

蘇然不敢惹母親活力，因而回過甚衝哥哥扮個鬼臉後，也躺了下來。

床榻上，蘇芒緩緩展開眼，望著父母的背影，他眼裡已噙滿淚水。

母親還想說甚麼，但話到嘴邊，全都變成了無聲的感喟。

南錦州，百裡草場。

年紀小的女娃兒嘴一扁，學著哥哥口吃的模樣，“睡、睡不著！要、要、要睡你先睡吧！”

數百年前，上清宗的道長們初至岐山時，這裡尚還蠻獸橫行，山野牧民艱钜求生。尊宗大旨意，眾道人擯除蠻獸，又以大威能在三白天開墾出百裡草場，供村民們養蓄牧草。每年秋收時分，上清宗都會派下弟子，將村民收割好的牧草按價回收。光陰荏苒，村民們雖冇能大富大貴，但也衣食無憂，日子比疇昔好出很多。

……

蘇芒冇理她，套上馬皮靴往外走，蘇然立即追了上去。

蘇芒並不活力，反倒是母親蹙起眉。

年紀大的男娃兒懂事些，靈巧地躺下，還拉了拉mm的衣袖，“阿、阿、阿妹，睡、睡、睡了。”

傳聞，隻要翻越岐山，一起向西，便能到達“群妖之國”。那邊的人膚白若鬼，赤須碧眼，並且僅苗條結實，體毛暢旺，說話吐字如雞鳴狗吠，嗚泱難辨。

蘇芒屏息凝神，握著鋤柄的手心已經排泄細汗。

再度出發，還冇走出幾步，蘇芒便機靈地發覺到甚麼，放輕了行動，而後緩緩伏在地上。

母親也暴露心疼的神采，說道：“一份長工能掙幾個錢？孩子的口吃病，已瞧過很多大夫都不見好，你還是少操些心，聽天由命吧。”

落日斜照，餘暉鋪灑在青色的牧草上，晚風輕拂，一抹早秋的涼意隨之掠過。

“妮兒，和你說了多少遍！不準學你哥哥說話！”

蘇芒想要為父母分擔一些壓力，便想著去鋌而走險一回。

岐山山脈位處九州之西，貫穿南北，隔絕東西。

母親按例先數落兩個孩子玩得太瘋，而後一邊丁寧他們多加衣物，一邊牽著兩個孩子的手，領著他們往帳篷走去。

父親言辭篤定。

隻見火線不遠處的灌木輕微閒逛，彷彿是甚麼野獸正在靠近。若真是野獸倒還好，蘇芒帶著鋤頭，縱使不能將對方嚇退，多少也有一戰之力。就怕是一隻可怖的蠻獸——所謂“蠻獸”，自亙古便存在，形狀大小不一。與野獸的辨彆便是，它們幾近不會隨時候退化，千萬年來還是儲存著種群最蠻荒的模樣，並且體內多少藏有靈氣，壽命較父老，乃至能蘊出內丹。

“趁著身子骨還結實，多少攢點錢。哪怕——哪怕大娃兒的病治不成，留給小娃兒做嫁奩也是好。”