“曼斯菲爾德蜜斯和斐倫男爵私底下的通訊被卡洛麗娜拿到手裡了，昨晚我剛幸虧她的至好老友牛津伯爵夫人府上跳舞，她衝出去的時候滿臉淚痕，可把我們嚇了一大跳。”這位夫人漫不經心腸說，微微仰著形狀美好的下巴，“這位鄉間來的伯爵蜜斯彷彿不太曉得我們的遊戲法則，也彷彿從未有人指導過她該曉得的禮節標準，以是纔會期近將開端交際之前爆出如許的醜聞，說不定會被送去修道院吧？不過也算是那位蜜斯不利，恰好惹上了城裡最不按理出牌的這一名。”

“我敬愛的夫人，我可否有幸得知究竟產生了甚麼？”瑪麗安溫馴地問。

比方不能直呼對方的教名，除非和姓一起稱呼；不能伶仃兩人一起坐馬車；不能暗裡通訊；不能互換禮品；不能有任何密切的打仗。如果以上任何一條產生了，並且被人們所得知了，人們則會默許他們已經是一對兒，乃至是訂婚乾係。

固然抱著如許並不純真的目標，這位爵爺的表態卻仍然等閒俘獲了大多數年青蜜斯們的芳心，蓋因他實在有一張米開暢基羅所作的‘大衛’雕塑一樣俊美的麵龐以及有力的體格，以是亦能如‘大衛’這名普通被人所愛、為人追捧，乃至連斐倫男爵那本來該是缺憾的跛足以及出身，都成了這些蜜斯們和夫人們眾多母性光輝的源泉。

那是在一名非常受人們戀慕的貴婦人，伊麗莎白.萊博夫人所停止的一場舞會上。固然這位夫人已經將本身墨爾本子爵夫人的稱呼交給了並不甚得她歡心的兒媳擔當，可她所把握的人脈以及在城裡受歡迎程度，遠非她那位性子有些異於凡人的兒媳卡洛麗娜夫人所能夠對比的。

伯爵夫人斜睨了她一眼，彷彿將瑪麗安安靜表麵下的藐謹慎思全數看破，抬了抬下巴答覆：“固然你所說的確切合適卡洛麗娜一貫以來的行事氣勢，敬愛情彷彿連這個固執不化的小瘋子都能竄改了很多，她僅僅是摟著簡.伊麗莎白夫人嚎啕大哭罷了，而後就被那位見機的夫人帶走了，殘剩的內幕則是我用一枚戒指從伯爵府上的女仆口中得知的。”

瑪麗安微微一顫，下認識地咬住了唇，垂眸不語。

就像一名男爵夫人感慨的那樣：“當這位爵爺那雙湛藍的眼睛看過來的時候，他議論的究竟是他的詩作或者他的觀光都已經不那麼首要了――噢，可不得不說的是，他那無與倫比的才調，也確切令他標緻的麵貌更加熠熠生輝。”

瑪麗放心中一喜，竭力按捺鎮靜，姿勢端莊地摸索著問：“墨爾本子爵夫人該不會是當眾把他們通訊的事情嚷嚷出來了吧？”

――這位被稱為‘莎拉女王’的貴婦人，老是喜好人們在她身前低下昂揚的頭顱。

“你阿誰表妹比來可把卡洛麗娜.萊博狠狠獲咎了。”伯爵夫人莎拉.蘇菲亞狀似不經意地說道。這位年青而又钜富的女擔當人斜斜靠在一張鶯色絲綢軟椅上，兩截豐潤朋友的烏黑臂膀懶洋洋地搭在一起，一手戴著明晃晃的金鐲子，上麵纏繞著三圈個個圓潤光芒的珍珠鏈子，另一手隻戴了一個鑲嵌巨大貓眼的戒指，襯得她的肌膚就如同玉石普通。

一對青年男女在他們正式訂婚之前，很多行動都是被製止的。

‘她應當不屬於我所愛好的那類女子，她並冇有鹿兒般膽怯的目光和我從孩提時就喜好的意大利音樂家貝裡的那種高雅美，可她身上無窮的生機總讓我有些沉迷。’