寶釵翻看了那賬冊半晌，笑著向陳義婆娘道：“小三子做得很好。隻是這裡有一筆賬，記的倒是從外間賒來的五匹杭白綾，五十尺白棉布。這杭白綾倒也罷了，我們家向來不做棉布買賣的，這想是有個原因。”

誰知阿誰奧秘聲音聽了，俄然插口道：“嘖嘖，天底下隻要不是的後代，那裡有不是的父母呢？縱使父母做了甚麼對不住後代的事，也是做後代的該死，或者是上輩子欠了甚麼孽債。你公然有這等憬悟，無怪乎上輩子被人賣了還數錢了！”

陳義婆娘皺眉低頭想了半日，俄然間一拍大腿道：“是了。瞧我這老胡塗。小三子特地提過一提的，差點給忘了。這布倒是大爺前日交代的。想是要拿來派甚麼用處，也未可知。”

那薛蟠是個冇成算的人，不過隨口一勸，原也冇放在心上，早出門去和他那幫狐朋狗友吃喝玩樂了。

雖有王夫人、賈母前後開口替寶釵討情，但薛阿姨想到一貫靈巧聽話的女兒竟然偷偷揹著本身，做下這等違逆之事，內心就格外氣憤震驚，暗裡裡向著薛蟠道：“你mm外人看著明白，實在是個胡塗人。果然薛家列祖列宗保佑，她有倖進了宮，或是尋小我家打發了，也就是了，現現在不過容她在家多吃幾年閒飯。我們都不要去理她，隻怕還少生些事端。”

這一日已是暮春四月，樹上花已半落，綠葉成蔭，茜雪正和幾個小丫頭正在院子裡玩耍，俄然見鶯兒娘帶著陳義的婆娘來了，曉得定然是來回綢緞莊的事情的，忙回房稟報寶釵。――自從綢緞莊的劉掌櫃捲款私逃後，綢緞莊就由陳義家的小三子代為照看著。這倒是寶釵嫁奩裡的財產，又因小三子不好進內院來，就由陳義婆娘代為回話，垂垂地把一個不問外事的粗使婆子逼成個管家娘子了。

茜雪初來乍到，天然不清楚寶釵和薛蝌寶琴的舊事，不過順著欣喜了幾句，又道：“提及瑞大爺來，我倒傳聞了一件奇事，不曉得當講不當講，隻怕講出來了女人罵我。”

賈母聞言道：“如何不早說？我這裡隻怕還收著很多人蔘呢。如果冇了，何妨往這裡尋一些。”一麵說，一麵就要命鴛鴦取些出來。慌得邢夫人、王夫人和鳳姐趕緊都站起來講：“那裡能要老太太的人蔘呢。何況隻是一時剛巧，厥後又得了的。”承諾說如果果然冇了，再來要不遲。鳳姐又趕著說了很多話，賈母一聽也有事理，才把這件事情揭過了。

薛蟠一聽公然有理，也隻得將先前抱怨責怪寶釵的動機給移開了。他是不愁冇女人的人，一麵薛阿姨遣了人替他在內裡物色籌措，要尋那斑斕的女子買了做屋裡人，一麵在甚麼錦香院、丹桂坊裡頭廝混，大把銀子灑疇昔，自有花枝招展的姐兒們和唇紅齒白的兔兒爺們湊過來恭維阿諛。

寶釵聽了道：“這可就奇了。這白棉布又拿來做甚麼？”想了一想，方問道：“莫非是哥哥那群契弟家裡出了白事？”幾小我想了又想，一時想不出來。

寶釵兩下一對比，隨即便明白了薛蟠叮嚀要杭白綾和白棉布的企圖。正在駭怪間，賈母又把寶玉喚返來，叮囑了半天，不過說些賈代儒痛失愛孫，要寶玉記念時安慰欣喜幾句，又出言問道：“怎地不見你秦家侄兒？”寶釵就曉得說的是寧國府秦可卿的弟弟秦鐘。因他在賈家學塾裡的原因，常住在賈家，於這裡裡外外也是熟了的，就連寶釵，都在路上遠遠遇見過兩次。