俄然就聽到金鎖裡阿誰聲音吃緊說道：“你休要隻為死人悲傷。現成的大活人還住在鄉間，等著你看顧哩。”

香菱道：“姚先生也跟我這麼說呢。我先前另有迷惑，現在女人也這麼說，想是錯不了的。”一邊說著，麵上卻微微出現紅暈。

茜雪家本是賈母帶來的白叟，在榮國府多年運營，動靜自是通達。茜雪本來聽到金玉之說，隻當薛家要跟老太太對著乾，連帶著對寶釵也非常防備，現在她跟了寶釵這麼多日子，見寶釵如此行事，早把先前的防備之心儘去了，每日裡鞍前馬後，替寶釵刺探動靜，通風報信，非常經心。

寶釵目睹威脅無果，無法之下，也隻得就此作罷。次日薛阿姨又陪著王夫人往寧國府中，薛蟠隻和他那起子狐朋狗友一處，一大早就不見了蹤跡，寶釵就又帶了奶孃丫環等人往棉布店裡探視。棉布店是她一手籌措的，比起綢緞莊來，掩人耳目更是順手了很多。

香菱是幾日前就得了動靜的，一大早就等在店裡。主仆幾人數月不見，自有一番分袂之情要訴。

寶釵哭笑不得，暗道那裡有閨閣蜜斯在人家喪事上寒暄應酬的事理？雖說她不忌諱這個，到底麵上不好聽。然轉念一想，想起薛阿姨自丈夫去了以後，很多婚嫁喜慶場合畢竟不好露麵，自是格外珍惜這等見地的機遇，不由得心中顧恤，把先前要說的話儘掩去不說，隻是淺笑著說：“既如此，母親就多陪陪二姨母，免得每日裡在家，怪悶的。”

茜雪鶯兒兩小我在中間聽了，都不免皺眉。茜雪就笑著說道：“這劉姥姥也太省了。女人前前後後給了她足足幾十兩銀子，莫說用新棉衣棉被，就是穿綢襖，蓋緞被也儘夠了。”

又向香菱說道：“既是這劉姥姥故意多買一些轉手贏利，隻怕她的本錢還不敷。你現在也有私房，何不跟她說，乾脆做的大一點，你也權當賺個紅利。”

自秦氏自縊以後，賈府中人對秦鐘的態度就不似先前那般熱絡，就連疇前疼秦鐘如疼寶玉的賈母見了，麵上也隻是淡淡的。秦鐘固然年幼，卻也略微知覺，隻躊躇著怕遭鳳姐禮遇。

鶯兒言語如刀，說得寶釵心中頗不安閒。但鶯兒所言俱是真相，一時倒也駁不得。寶釵就笑著說：“你們兩個莫非胡塗了，天底下那裡有把統統的錢都賺完的事理？冇見誰家做買賣，是見哪樣買賣好，就吃緊的都要搶著做的。何況我們薛家到底是皇商，跟平常販子不一樣，又豈能跟鄉間小民爭利？若我們把織布作坊開起來，掙的錢保準比這個多多了，到時候自產自銷，纔是便宜呢。”

寶釵尚未說話，薛阿姨已經看了寶釵一眼道：“乖女，倒是為娘錯怪你了。想不到你竟然這麼上心。好輕易她走了，自是該好生刺探動靜，儘早應對。”倒是覺得寶釵命刺探黛玉的動靜，是為了奉迎寶玉，防備情敵了。

寶釵先把香菱高低打量了一回，見她頭上包著頭巾，鬢上釵飾全無，心中不覺惻然，待拉起她的手，方覺比起先多了些肉，方笑道：“倒似比疇前富態了些。想來那姥姥並無苛待你。”

獨賈寶玉仗著賈母心疼、是榮國府中頭號寶貝鳳凰蛋，行事卻與彆人分歧。這日恰是五七正五日上，家中本來客多，寶玉就深思著恐怕秦鐘受了委曲，遂同他商討往鳳姐處坐著避一避。