賈母歇了半晌，又緩緩地說道：“眼下的景象，你們都曉得了。鳳姐兒手裡的賬目，多數是不能再留的了。老二媳婦，朝中大員們的夫人，大多都同你交好，你便設法問上一問，萬歲爺到底是個甚麼章程。如果萬歲爺一時髦起，那還倒罷了；如果因為此事，影響了府裡幾個爺們兒的出息，那不管府裡虧空多少，都要咬牙彌補上去，斷不能有損申明。”

王熙鳳戰役兒俱愣了愣，平兒退下去了，王熙鳳給賈母和王夫人都見了禮，便笑道：“不知老太太和太太深夜喚孫媳婦到堂裡，是有何叮嚀？”

王夫人行動一僵，尚未入口的點心在指間碎成了粉末，撲簌簌地掉進盤子裡。

賈母正待再說，俄然看到兩個小丫環提著食盒，安溫馨靜地站在暗影下，便臨時歇了心機，揮揮手道：“去罷。”江菱和另一個丫環俱福了福身，走到王夫人跟前，翻開食盒，將內裡的點心一件一件地擺在檯麵上，又安溫馨靜地垂動手，立在一旁，沉默不言。

言罷，又對王夫人道：“打今兒起，便讓老邁媳婦掌家。”

賈母憋了一口氣在胸口，不上不下的，甚是不痛快。本來她想將這件事情捂在榮禧堂裡，隻要王夫人、王熙鳳、趙姨娘和賈環幾個當事人曉得，便算是完了；曉得的人越多，這件事情就越不穩妥，是以她就冇籌算讓邢夫人曉得。

鴛鴦悄悄哦了一聲，曉得江菱是美意，便笑著謝過，朝邢夫人的院子走去。江菱想到王夫人的第二個叮嚀，便又聳聳肩，問清了梨香院的路，將那些話帶給了薛寶釵。薛寶釵本來正待入眠，聞聲江菱的傳話，便起家點了燈燭，披著外套坐在屋裡等待。

邢夫人是後妻，這些年一向冷靜地在賈府裡當背景板，除了偶爾列席太太們的宴會以外，便不大與人交換了。至於內宅的帳冊、管事、用人大權，更是與她無甚乾係。這回賈母把她叫到榮禧堂，還將管家掌事大權一併托付，可真是好天轟隆，天高低紅雨了。

賈母彷彿冇有看到這一幕，隻朝門口緩緩點了點頭，道：“讓鳳姐兒出去罷。”

王熙鳳的哭聲噎了一下，漸漸地變小了，又朝王夫人看了一眼，眼神更加暗淡。

屋裡一下子變得溫馨下來。賈母靠在軟枕上閉目養神，略略抬了抬手。王夫人等了半晌不見動靜，亦靠在軟枕上養了會兒神，直到感受食慾好了一些，才又捏起一塊糕點，漸漸地掰碎了吃。

王夫人唉歎了一聲，轉頭望著賈母，亦低聲道：“婆母……”

太醫很快就趕過來了，隻說老太太是順不上氣，身材並無大礙。

江菱傳完話，便回到榮禧堂裡，冷靜地當她的牆紙。遵循王夫人的意義，江菱和另一名小丫環都是“屋裡值夜的，晚些歸去也是該當”。但榮禧堂裡氛圍，卻比剛纔劍拔弩張很多。

江菱悄悄挑了挑眉，便無聲無息地清算了盤子分開。

一番話說的上氣不接下氣，彷彿費了很大的力量。

這一聲婆母，彷彿是勾起了賈母內心多年的苦衷，連神采都變得有些記念起來，但麵前的危急，倒是容不得她躊躇的。賈母伸手，撫了撫王熙鳳的頭頂，緩緩叮嚀道：“來人，把老邁媳婦叫到這裡來。總歸掛著一個婆婆的名頭，總不能日日躲在屋裡顧著自個兒。”

賈母閉著眼睛，緩緩地說道：“老二媳婦，你同她說罷。”