待北路軍兵臨小孟育城下，和珅才切身材味到，大清與緬邦在武備上的差異。緬邦雖有力造出威弘遠將軍之類的重型大炮，卻有能夠近製仇敵的“萬人敵”蓄勢待發。任憑城下有千軍萬馬，一旦被“萬人敵”的火力所傷，兵士傷口腐敗，難以救治。反觀清軍，兵士手裡握的都是冷兵器，還逗留在與人搏鬥的階段，在邊疆潮濕的氣候下，冷兵器的殺傷力大減。

七今後，清緬兩邊的人馬在距木邦城三十裡的處所停止和談。緬方的代表是一名老成慎重的大臣，一見和珅便皺起了眉頭：太年青了。

緬方代表漲紅了臉，抬手擦了擦額際的汗，原覺得這就是全數，未曾想和珅又拋出一記驚雷：“這茶實在是......難喝至極......鄙人實在為緬王感到可惜，整天與劣茶為伍。”

“此次戰役，啟事在緬兵擾亂我國邊疆，在雲貴地區劫掠百姓的糧食，盜竊百姓的牲口，更不顧處所官員三番四次的警告，才變成了大禍。除了每歲規定份例的朝貢物質，緬邦還要補償八百萬兩邊疆喪失費。”

話音剛落，緬邦的官員還未表態，譚三格、湯聘等人就先變了神采。和珅說得好聽，他們內心卻清楚，藩司府哪另有存銀啊，每逢戰役，朝廷的款項一到就進了他們的腰包。他們仗著天高天子遠，大發戰役財。原想著能夠瞞天過海，冇想到和珅一到雲南就給了他們一個上馬威，現在還要他們將銀子吐出來修路。

冇想到過了旬月，天子的一道旨意讓統統峯迴路轉。明瑞不曉得是甚麼讓弘曆改了主張，和珅卻明白，弘曆這是將他的話聽出來了。

見譚三格變了神采，和珅複又溫聲勸道：“不去救人是死，罷休一搏卻另有一線朝氣。男人漢大丈夫，就算是死，也要死得其所不是？”

“明瑞將軍真是神將，在那樣的狀況下竟然還能管束著仇敵，有條不紊地撤退，替我們節流了很多工夫。”和珅的目光聚焦在畹町和木邦之間的小孟育，衝海蘭察正色道：“北路軍共同明瑞將軍，一前一後夾攻小孟育，反包抄這處的緬軍。至於追兵，兩軍彙合後再合力反擊。”

“說話者何人？”和珅朗聲問道。

和珅不為所動，自顧自地端起茶飲了一口，笑道：“不急，餘款能夠逐年付清。這八百萬兩，就當作是你們花銀子買的經驗，冇有那麼大的胃口，就不要覬覦不屬於你們的羹湯。”

額爾登被拖了下去，直麵滅亡的暗影覆蓋著軍帳內的大小官兵。

緬方代表望著和珅未達眼底的笑意，心下忐忑，趕緊應道：“那是當然，那是當然。”

明瑞瞥了和珅一眼，有些驚奇於他的倔強。彷彿在貳心中，早就列好了一套條條框框，就等著一個機會，將獵物投進圈套裡。

從海蘭察的角度看去，恰好能瞧見他的側臉。數日以來，和珅吃住都同將士們一起，日夜騎著馬往木邦趕，本來就肥胖的身子，現在更是清減。海蘭察原覺得，這位欽差大人，隻要一張利嘴，論起實乾來，就像個繡花枕頭，中看不頂用。

平準噶爾、定回部、打金川，弘曆也曾切身經曆過凶惡非常的局麵，雄才大略的君主從未臨陣畏縮過。但此次，弘曆不得不承認：他驚駭，怕和珅的死訊變成軍報中冰冰冷冷的兩行字。

“湯大人故意了。有尋這物件的時候，還不如好好查點修路的銀子。”和珅將匣子合上，似笑非笑地看著湯聘。