錢灃一拍大腿道：“對啊，隻要將那獄卒帶來查問一番，天然就曉得小蓮的去處了。”

和珅看著孫大川，皺眉道：“你說的那位給小蓮家捎信的女子，現在可還能尋到？”

錢灃本來就不是個伶牙俐齒的，生生地就被徐績堵得說不出話來，隻能瞪著眼乾焦急。

錢灃聽得眉頭都皺成了一團：“怎會產生這類事情，好好的一個大活人，竟會平空失了蹤跡？”

和珅將世人的神采儘收眼底，衝孫大川溫聲道：“你還記得小蓮的長相吧，跟著畫師到後堂去畫一幅像吧。”

陳三領著和珅來到大牢的最深處，這一塊已經冇有了關押犯人的牢房，隻要一張破木桌和一截舊蠟燭。先前的那些聲音走到這一處就幾近都聽不見了。

現在他已經全然明白了，徐績和國泰做的是耗費人道的活動。他們花低價從人估客手中買來些未進過窯子，又有些姿色的女人，將她們囚於大牢的暗室，派專人給她們送飯。她們整天被囚於此處，叫每天不靈，叫地地不該，或許還會有教端方的嬤嬤，教給她們一些床第間的手腕。

這一下，連錢灃也從他們的話裡聽出了端倪，毫不躊躇地詰責道：“並冇有人奉告你們，這畫中的女子叫小蓮，你們又是如何得知的？”

和珅深思半晌，笑道：“小蓮既然當的是送飯的差事，那天然常常出入大牢，旁的人不熟諳她，可天牢裡的看管總該是熟諳的。”

堂下的二人愣住了，相互對視一眼，都從對方眼中看出了驚懼與煩惱。

和珅聞言又一揮手，衙役便都退回了原處。可現在的兩人早已騎虎難下，陳三鬆了一口氣，擦了擦腦門上的汗，懊喪道：“我們確切熟諳小蓮，她是三年前來到府衙的。我還記得她被領來大牢的那一天，文文悄悄的，像個悶葫蘆，問她半天的話就回你一個‘嗯’。我一和她搭話，便曉得她為甚麼會被領過來，因為這大牢裡需求一個啞巴。”

和珅沉聲道：“陳3、馬四，你們二人細心看看這畫中的人，你們是否識得？”

不一會兒，兩個當值的獄卒便被帶上了公堂。兩人驚駭地看了跪在地上的官老爺一眼，神采煞白地等著和珅問話。又等了半晌，畫師領著孫大川返來了。

陳三和馬四固然吞吞吐吐的，卻異口同聲道：“不......不識得......”

孫大川聞言緩緩抬起了頭，額際早已是一片青紫，他顫聲道：“草民原是那濟陽縣的農戶，同村有一個叫小蓮的女娃，去歲被她爹送到府衙裡做婢女，每月都能得一些銀錢。我與小蓮一同長大，原想著再過些時候就上她家提親。小蓮在那府衙呆了半年，本來還托人給家裡帶話，說是在府衙的牢房裡給人送飯，固然差事不但彩，但吃穿不愁。”

大牢裡暗淡得就像另一個天下，氛圍中滿盈著腐朽難聞的氣味。和珅看著兩旁各色百般的犯人，禁不住皺起了眉頭。張三在一旁低聲道：“大人，現在是夏季，這牢裡還算好，如果到了夏天悶熱難耐的時候，到處都能瞥見飛舞的蠅蟲。人如果在裡頭關上個十年八年，的確就是生不如死。”