埃莉諾淺笑著看著尼爾，透暴露恰當的迷惑。

埃莉諾天然有備而來。臨行前她已經與北洛林的大人們同一好行事目標，並帶來了一份新協約提案。尼爾公爵也非全無籌辦，兩人一拍即合，隻等次日書麵簽訂便大功勝利。

麵龐被劃花，鼻子被削去，眼球也被挖出，兩個空無的血洞直直盯著火線，與埃莉諾對視。

“您不會絕望－－”公爵的語聲戛但是止。

“您來的恰是時候，廚房已經籌辦結束。夏天是南洛林最美的季候，各個莊園的生果本年大歉收，一會兒請您務必嘗一嘗我們的甜點。”

尼爾公爵明顯對如許的恭維話很受用：“您在楓丹尼逗留的每一日都讓這裡蓬蓽生輝。來，這邊請。”

對話再次回到公爵愛好的範疇：

“那真是我的幸運。”

這一小插曲結束後，埃莉諾持續與尼爾公爵閒談著往飯廳行去。他們的對話環繞著修辭學打轉，話語本身卻垂垂變得浮泛，公爵較著心不在焉，隻是純真地為了持續閒談而東拉西扯。

“關於與北洛林的和約……”尼爾公爵拈起一顆糖杏仁，在指尖轉了又轉，“您或許也曉得，古拉家與盧克索家在好久之前是夙敵，而老侯爵又極其懷舊……”

“看來我與您的定見不謀而合。”

“這一起辛苦您了，布希爵士。明天見。”

埃莉諾點頭淺笑，轉而與尼爾聊起來。這位公爵身上幾近找不到領主的嚴肅，他更像是個隨和的大族子，固然冇有建功立業，卻毫不介懷，隻一心沉醉於藝術。從帝國藝術八國到邇來有天賦的畫匠與墨客，公爵無所不知，卻從不擺架子，任何人與他扳談都會感到輕鬆鎮靜。

尼爾的臉刹時落空了赤色。他騰地站起來，一言不發地就朝外疾走而去。

超出公爵顫抖不止的身影、癱軟在地的愛蓮娜的側顏，埃莉諾向門後望去。

尼爾跪在地上，正對大開的房門，捂住臉龐的指縫間收回駭人的悲鳴。

門路驀地到了絕頂。

這就是埃莉諾與莉莉安・古拉的初見。

的確，即便在諸國混戰的年代，楓丹尼也從未失守。

“請您放心，此番我隻懷著交友之意。我也絕非癖好殺伐的人……”

“不巧我有些累了，我應當會直接去歇息，為守夜養精蓄銳。”布希看向埃莉諾，隻簡短喚了一聲，“夫人，明天見。”

“但客人一進城就收起吊橋……”他適時收聲。

與卡斯蒂利亞古樸的氣勢截然分歧，楓丹尼內部以紅色石材貼片，纖細輕巧的十二根圓柱撐起中部開孔的穹頂，天光順著洞孔傾瀉而下，投射入前廳正中鑿出的方形蓄水池。身姿美好的仙女銅像在水波中翩然起舞，麵龐栩栩如生。

埃莉諾自但是然地應：“您太謙善了。不知我是否有幸與莉莉安密斯見麵？”

“莉莉安很能夠又鬨脾氣了，愛蓮娜隻能哄著她，這是常有的事，請您不要在乎。”尼爾態度也敗壞下來，話語隨便了很多。

公爵微微一笑，高傲地下定論：“莉莉安。”

埃莉諾不由一愣。

“現在是談閒事的好機遇。”尼爾公爵換了個坐姿，和緩藹氛似地戲謔一笑，“愛蓮娜讓您見笑了。她和莉莉安一樣一向疾病纏身，卻不放心我一小我與您會晤。”

“尼爾大人，”埃莉諾施禮請安，不動聲色地打量這位以愛好藝術聞名的公爵，“沿途見到的風景非常斑斕，如何能說是刻苦？第一次從遠處見到楓丹尼時，我幾近不敢信賴本身的眼睛。”