向經綸沉聲道：“因為他們對我有恩典，對明教有汗馬功績。”

因教主高看，曾九在光亮頂上向來超然無礙，來去自如。又因她時不時便分開總壇，往山中去亂逛尋藥，是以世人涓滴未作他想。

隻是她下了總壇後，並冇去處經綸叮囑的處所等人，而是繞回到起初二人相遇的石洞。

向經綸冇叫人在廳中服侍，是以專司養鳥的仆人不敢出去，隻候握著叫子在外頭廊劣等著。他與這隼兒玩了半晌，便拍了拍它的項背，將窗一推。金鉤瞧見碧空缺雲，便又清唳一聲，振翅飛竄而去，鑽入梅林中不見了。

接著她翻開嫁妝，借鏡光將麵具往臉上一覆，察看半晌又摘下來，從珍珠魚皮袋子裡抽出一根長柄小銀勺，揩了一豆泥脂，在麵具上細心刻畫了起來。

這些日子來，曾九在光亮頂上有事消遣，向來不如何理睬他們幾個。加上吃得好睡得香，不比在荒郊野嶺中那麼苦悶，倒也給了他們些好神采，不再像疇前那般喜怒不定，反倒使得這幾個藥人膽量大了一些，不再戰戰兢兢地縮成個鵪鶉，竟敢主動上前奉迎了。

向經綸道：“你能同我說這番話，隻因你看得起我。我內心既是歡暢，又是感激。”

曾九立時低頭一望，當即悔怨不迭，見他欲將本身十數個棋子提去，忙伸手往棋盤上一遮，耍賴皮道：“不可不可，我剛看岔了，下錯了處所。”不由分辯將那顆白子挑了出去，苦思冥想半晌，才把剛纔的黑子下定在彆處。

向經綸和順地諦視著曾九，笑道，“是啊。不然另有甚麼體例？不過你放心，他們也並不是真想要我的命。”又和聲歎道，“我固知以霸、霸道治人謀局，必可克敵製勝，威加高低。可惜我生來便不是梟雄之才，到底也不忍發揮。這般一來，隻好又孤負你的美意了。”

二人邊慢悠悠地下棋，邊談天說地，說著說著，話頭到了製毒煉蠱上。向經綸張口就教，曾九便也不避諱，乾脆挑撿些自發風趣的體例給他說了，見他麵色穩定，點了點頭又往棋盤上落了一子，她忽而道：“你是不是感覺太殘暴了些？”

向經綸道：“還下棋不下？”

曾九忽而想起他那邪門內勁，便推開他環繞，佯嗔帶笑道：“你學了武功，就用來做這類事，害不害臊？”

向經綸吟沉半晌，道：“多少是有些。蠱毒與刀劍本來冇有辨彆，用到實處都是殺人本領。隻不過學刀劍時，不必拿活物做靶子。”

向經綸想了半晌，道：“你為我報仇，是因你內心有我，為我悲傷。我又如何會怪你？想來若我泉下有知，也隻要一聲長歎罷了。”

她叮嚀婢子打了盆水來淨手，又在屋裡掌上燈，便將服侍的人都請了出去，單獨一人悄悄坐在打扮台前想事。這般回想半晌，直至夜色染天，確信影象無誤才罷休。

曾九笑道：“你說得不錯。若論殘暴，我確切是個殘暴的壞胚子。但我拿來製毒煉蠱用的活人，個頂個是些牲口東西。我將他們宰了，免得他們禍害旁人，是不是也算是壞胚子裡的大好人了？”

向經綸笑道：“怎會？我知你此人行動辦事，向來是自在安閒，無拘無束的。不到事發之時，你到底會如何辦，隻怕你自個兒也不曉得。”

向經綸冇有說話，隻是和順地諦視著她。