遠方傳來滾滾馬蹄之聲，乃至恍惚不清的號令，明顯不止馬丁所率的一百餘騎。蘭頓公爵望了眼身邊的旗號――夜風輕拂之下，被兩枝紫羅蘭環抱的飛馬正振翼遨遊。他悄悄拉扯韁繩，馬兒噴了個響鼻，彷彿感知到他的表情。

這完整不在預感當中。實際上，艾爾納人不成能與那群「北地蠻子」沆瀣一氣。但究竟勝於假定，仇敵早已佈下餌食，而他們恰是自投坎阱。

蘭頓握緊右手的長刀，直視火線，策馬奔行。二十餘名馬隊環抱在他身邊，儘力庇護他們領主的安然。老公爵想到現在應在金穗城的凱洛一行，以及自稱安・洛蘭特的少女。

蘭頓用力踢向身邊的士官，讓對方從板滯中規複復蘇，“步兵分開叢林，收攏陣形！馬隊持續進步，擊潰敵軍！”他大吼道，“統統標兵，全速返回行宮求援！”

“我……我不曉得！”巫師一樣六神無主，“我冇傳聞過……就算是天然使者，應當也不能……”

鷲馬再次降下，奉告他敵軍正急追而至，更不時突入林間嘗試包抄。金百合騎士勇於在叢林中奔馳，避開麋集的氣根，以及凹凸不平的空中。正因如此，他號令步兵構成漏鬥狀，且間隔大道稍遠，以防過早驚擾仇敵。至於馬丁及其部下――僅論速率，老公爵堅信，那支名為「疾風」的軍團，毫不輸給大陸上任何馬隊。

鋒利的嘯鳴自頭頂侵襲。蘭頓・德・聖紫羅蘭抬開端，看到一具龐大黑影展開雙翼，正向他爬升而來。

戰馬驚駭地大聲嘶鳴，幾近將身上的騎手甩落下來。叢林彷彿主動翻開通路，它吼怒而至，等閒地掀翻數名騎手，殺死此中的兩人，又奔入另一側的密林。蘭頓模糊看到它的身影，龐大有如三匹駿馬首尾相連，毫不是平常的猛獸。

一匹鷹頭馬身的龐大生物拍打著雙翼，緩緩落到老公爵麵前。這東西是獅鷲與母馬的後代――純血獅鷲的繁育與馴養由帝國王室把持，偷販其蛋或幼體亦是重罪，而對於‘鷲馬’的管束就冇那麼嚴格。它們不如父親聰敏強健，卻更易馴養，足以適任空中探查的坐騎。

“第1、第二中隊聽令！”他高吼道，“隨我來，帝國馬隊的本領，就讓那群銀毛猴子見地一下！”

話音未落，狼嗥再次響起。

另一匹坐騎飛奔而來，騎手幾近是滾落上馬，話語上氣不接下氣，“大……大人！後、火線遭受伏擊！是薩怪傑！”

“蘭頓大人。”標兵從那灰色生物背上滑下，翻開兜帽躬身見禮，“艾爾納人正在前來，前鋒間隔這裡約三裡特，約有五百名馬隊。前麵則是他們的哨衛，詳細數量……大抵一兩千吧。”

馬丁男爵跨在頓時，扭頭看向他，抬起手整了整鎧甲。

“我們冇聽過的事很多，眼下隻是一小部分。”蘭頓望著沉寂且陰暗的火線，低聲迴應道，“但願統統仍在估計當中。”

白橡木宮間隔幽林城約十五裡特，他們正處於二者之間，間隔行宮稍近一些。四十年前帝國構築白橡木宮時，在叢林中砍伐出十數公尺寬的通道，又用混著碎石的三合土夯成路麵，讓馬車得以順通暢行。

老公爵對狼嗥並不陌生，卻冇有哪一次如此令他顫栗不安――那是黑峻的群山，是烏黑的雪原，是鮮綠的草海和橙色的湖泊。那一樣是肅殺的槍林，奔騰的獸潮，散落的鮮血，以及崩潰的軍勢。