蘭頓握緊右手的長刀，直視火線，策馬奔行。二十餘名馬隊環抱在他身邊，儘力庇護他們領主的安然。老公爵想到現在應在金穗城的凱洛一行，以及自稱安・洛蘭特的少女。

號角長鳴。

若還能再次見麵，他籌算問清少女的身份，不管有多不成思議。

一匹鷹頭馬身的龐大生物拍打著雙翼，緩緩落到老公爵麵前。這東西是獅鷲與母馬的後代――純血獅鷲的繁育與馴養由帝國王室把持，偷販其蛋或幼體亦是重罪，而對於‘鷲馬’的管束就冇那麼嚴格。它們不如父親聰敏強健，卻更易馴養，足以適任空中探查的坐騎。

“為了金岩城！為了聖紫羅蘭！為了帝國的榮光！”

“見鬼……該死，那是甚麼！”蘭頓扭過甚，死死盯著身邊的隨軍巫師，“奉告我要如何辦，托瓦！”

老公爵對狼嗥並不陌生，卻冇有哪一次如此令他顫栗不安――那是黑峻的群山，是烏黑的雪原，是鮮綠的草海和橙色的湖泊。那一樣是肅殺的槍林，奔騰的獸潮，散落的鮮血，以及崩潰的軍勢。

馬丁男爵的馬隊隊刺破黑夜，重新突入視野。士官用力吹響號角，讓高亢的噪音穿透密林，於天空之上迴盪。但是同一時候，另一道降落而悠長的聲音不知自那邊響起，壓過號聲，震徹林野。

另一匹坐騎飛奔而來，騎手幾近是滾落上馬，話語上氣不接下氣，“大……大人！後、火線遭受伏擊！是薩怪傑！”

“如果冇甚麼不測的話。”他嘟噥道，“阿誰叫安的小丫頭還真敢說，凱洛也信她的主張――洛蘭特，哼，我可不曉得有這個家屬。”

他一夾馬腹，令坐騎小跑起來。約一百名騎手跟在他身後，排成八人一行的縱隊。他們身披革甲，馬鞍上掛著弓箭與彎刀，左手小臂綁著簡便的圓盾。馬蹄在空中奏出清脆的韻律，馬隊隊融天玄色，很快便不見了蹤跡。

“嗚――――――――”

“我……我不曉得！”巫師一樣六神無主，“我冇傳聞過……就算是天然使者，應當也不能……”

這完整不在預感當中。實際上，艾爾納人不成能與那群「北地蠻子」沆瀣一氣。但究竟勝於假定，仇敵早已佈下餌食，而他們恰是自投坎阱。

老公爵批示步兵與弩手們分開通衢，埋伏在兩側的密林之間；本身則帶領一支馬隊小隊，在伏兵的更火線觀察局勢。他並未調派軍隊誘敵――比起一場伏擊戰，他更樂定見到這一夜安靜度過。如果安的打算達成，帝國與王國簽下盟約，兩方的喪失天然都是越小越好。

“看來他們的反應並不慢。”老公爵點了點頭，又問一旁的隨行巫師，“發明仇敵的標兵了麼？”

他們冇有等候太久。氛圍潮濕微涼，雲層掩蔽了月光的方位，而東邊的天涯仍舊暗沉――

遠方傳來滾滾馬蹄之聲，乃至恍惚不清的號令，明顯不止馬丁所率的一百餘騎。蘭頓公爵望了眼身邊的旗號――夜風輕拂之下，被兩枝紫羅蘭環抱的飛馬正振翼遨遊。他悄悄拉扯韁繩，馬兒噴了個響鼻，彷彿感知到他的表情。

馬丁男爵跨在頓時，扭頭看向他，抬起手整了整鎧甲。

長嗥止息，幻覺散去，麵前重歸暗中。

“冇乾係。不管他們耍甚麼把戲，兵力上我們絕對占優。”他拍了鼓掌掌，以吸引四周的重視，“統統按打算行事，隻要擊退此次打擊，想必他們不敢再輕舉妄動。”