“很好。感激你們的信賴。”凡尼爾抬開端，目光超出世人，直指遠方。“現在，以我為核心——履行第三典禮。”

……

兩個月前，他半被迫地接管「阿誰女人」——吉爾·風語的號令，向荒漠東方舉族遷徙。他們分開已經不再安然的故裡，穿越氣候嚴苛的戈壁，前去數百年間無人居住的郊野。

他嘗試過浩繁戰術與圈套，冇有一次真正重創仇敵。時至現在，兩方的戰損均不高，但迪斯清楚，數天前軍隊中還算昂揚的士氣，現在已近跌落穀底。

她不由得停下腳步，回過甚，看著神情如常的黑衣女性。

眨眼間敵軍已至。哈庫姆甩開統統多餘的動機，發足疾奔，儘力揮動手臂。利刃切開氛圍，收回哀鳴，將正麵撲來的兩名死者一刀兩斷。它們翻倒在地，掙紮著向他蒲伏，但紅焰從斷口刹時伸展至屍骨滿身，終究將其完整淹冇，僅餘一捧飛灰。

一名令使翻開簾幕，走進營帳。他朝迪斯展臂施禮，隨即彙報來自其他營地，由「蜂鳥」立即傳達的當前戰況。

一道道門扉從他四周開啟，單獨或幾人結伴的，身披銀袍的艾爾納人從中走出，順次堆積在他麵前。他們中的三分之二具有烏黑的髮色，餘下則是屬於叢林的翠綠。有些人聚在一起低聲扳談，更多的則沉默地諦視著他。

這是她身為「莉莉諾諾團」的團長，僅餘的任務。

女傭兵眯起眼睛，用力吸了吸鼻子，發覺到一股熟諳的……並且令她討厭的味道。她毫不躊躇地抬起手，湛藍的光矛閃現在掌心，然後用儘儘力擲出——

因而他調集起半數的年青族人，與其他薩怪傑部族一同南下，對抗他們死去的同胞，以及激發這場戰役的「始作俑者」。

“哼，來真的啊。”艾爾嘉輕笑，神情卻帶著一絲鎮靜，“凡尼爾，這但是你的‘第一次’，冇題目吧？”

一股不甘與慚愧俄然攫住哈庫姆，長久地抹除了他的驚駭。他眯起眼睛，環顧四周——戰吼響徹荒漠，與金屬碰撞的銳響，鮮血的氣味交叉相融。那是熟諳的味道，仇敵變了個模樣，其他統統如昔。他抬起左掌，再次抹過刀身。

莉莉冇空在乎那些。她轉過身，目光舒展著數公尺以外，一身玄色長裙的高挑女性。在對方胸口，藍色的水晶碎片明滅瓜代，彷彿與她心跳的頻次相合。

“彆說的那麼沉重，像是要死了似的。”位於前排的艾爾嘉攤開手，“我們不喜好戰役。但說實話，真要打的話，誰怕誰啊？”

這株植物高約四十公尺，龐大的樹冠層層疊疊，連綿伸展數裡之遙，形同一座濃綠的山丘。自出世起，它已經曆經幾百年事，或許比「玄月」還要年長很多。

俄然他腦筋一陣暈眩，半晌遲緩間，手臂彷彿被甚麼緊緊抓住，接著肘間突然一涼，隨即化作熾熱的刺痛。哈庫姆踉蹌退後，才發明全部左小臂已然不見，鮮血正灑落如泉湧。

金岩城間隔北境不遠。氛圍中傳來熟諳的枯燥味道，稠濁著模糊的滅亡氣味……也能夠隻是他的錯覺。哈庫姆握緊手中彎刀，感受汗液從掌心不竭排泄，滲入纏裹著刀柄的粗礪布條。