王堅撲上去抱住吳尉文的屍身，看了又看，因為在水中浸泡了幾個小時，皮膚已經發白髮脹，連身上的衣服也被水衝得一件不剩。王堅倉猝脫下本身身上的衣服，包住了他，哽咽道：“於兄，是否能幫王某找幾件衣服，先為吳老爺穿上！”

“老爺吉人天相，定會逃過這一劫。”王堅說，“我冒死也要把老爺救登陸，活著回到安吳堡。”

“彆客氣了，我能做的僅是把罹難的朋友們安設到船上，死去的儘量把屍首找到！”

駱榮對周瑩說：“少奶奶，先安排十幾小我把位於花圃上麵的地洞打掃潔淨，把冰儲出來，待老爺靈棺返來後，停息靈棺於內，至於發喪治喪事，待把其彆人安葬後從長計議是上策。”

“吳老爺……”船老邁聲音有點顫抖了。

十幾支火把終究攆上逆流向西岸遊近的落水者。

“黑燈瞎火，老天爺殺人不眨眼呀！”

武師史明則說：“老爺在，各地出不了大事，現在老爺不在了，我擔憂的是揚州鹽務、成都總號和上海總號三地出題目。前次我隨老爺出巡時，在三地便發明有些非常征象，老爺雖派人加強監督，但鞭長莫及，稍有不對，結果就堪憂了！”

王堅帶了賬房苟先生和活著的三名仆人，乘劃子過河到風陵渡登陸後雇了五匹坐騎，當即趕往永濟。

駱榮走進吳聘房中，對周瑩說：“少奶奶，請你到上房聽聽我們對老爺身後事的定見，好做出定奪，不能再遊移了。安吳堡是吳氏天下，而吳氏家屬另有四兄弟，正在垂涎欲滴瞅著東大院的權力呢。少爺現是這個模樣，少奶奶如不當機立斷，一旦捅出婁子來，安吳堡就危矣！”

永濟縣城內的秦晉鐵木貨棧大掌櫃袁中庸得知吳尉文老爺罹難風陵渡，哭了個死去活來，當即命人在壽枋店采辦了一口柏木棺，十二口緊木棺和壽衣壽物，火紙冥錢招魂幡等，雇了十三輛平板鐵輪大車，連夜趕到風陵度過河，裝上晉峰號貨船，夥同王堅一道，護送著棺木返回安吳堡。

王堅急道：“請於兄帶小弟前去看看？”

王堅問：“叨教先生貴姓大名？”

周瑩問房中書：“房叔，你咋樣看？”

駱榮先開口說：“我以為，一是老爺後事不宜久拖，最好能在七日內入土為安；二是治喪範圍不宜超越太爺，以免四院貳言；三是不向各地商號通報老爺罹難之事，亦不告訴他們來安吳堡奔喪。”

船已冇法劃動，河水漫上船麵後，船老邁走到吳尉文跟前說：“吳老爺，我有罪，讓我揹你遊登陸去將功折罪吧！”

上房裡，火捲菸霧環繞，氛圍悲切，房中書、王堅、史明跪在靈堂棉墊上，正在低聲扳談。

“活著的吳氏家人十三個，船工二十九人，已找到撈登陸的屍身十二具。”

“轉頭，還望於兄不辭辛苦，幫小弟將棺木運回鹹陽。”

“免尊，我姓於名江水，晉峰號船老邁。”

提早到來的桃花汛，融冰漂泊撞擊的黃河裡，水徹骨地涼。

袁中庸二十一歲跟從吳尉文走南闖北，六年前吳尉文命他辦理秦晉鐵木貨棧，因為運營有方，連續五年上繳紅利都在紋銀十五萬兩高低，遭到吳尉文誇獎五萬兩，並在永濟縣城為他製作了一座有著十二間房的獨院，他是以視吳尉文為再生父母。吳尉文罹難他如喪考妣，哭紅了雙眼，哭啞了嗓子，踏進吳宅東大院跪在吳聘、周瑩麵前時，隻說了幾句話便昏倒疇昔。