明、清兩朝，接踵定都北京。固然長江、珠江和黑龍江等大河及其支流的航運有所生長，但大運河仍然是我國南北交通的首要通道，多量的糧食和貨色主如果通過大運河運往都城。當時，運河裡船隻來往如梭，運輸糧食的船最多的時候曾經達到12000多隻，船工最多時超越12萬人。除了糧船以外，飛行在運河上的另有很多官船、商船和民船。南邊出產的絲綢、茶葉、瓷器和北方出產的豆、麥、梨、棗等土特產，都通過大運河停止交換。這一期間，我國呈現了30多座新興的貿易都會，非常之*都漫衍在大運河沿線。

能夠說大運河供應了非常堅固的物質根本，對於北宋王朝的生長繁華有著非常首要的意義。但是到了北宋前期，愛好藝術的宋徽宗硬讓人從江南彙集大量奇花異石，操縱大運河運回開封，乃至影響了運河糧食品資的普通運輸，以蔡京為首的一幫奸臣也為了本身的私慾，胡作非為，粉碎了河運的普通軌製，成果導致朝廷的財務呈現嚴峻的危急。比及宋徽宗的兒子宋欽宗將河運的次序規複過來的時候，為時已晚，金國的雄師已經直逼城下，北宋滅亡了。