鳳鳴歧看她這模樣，很體貼腸說道：“我曉得，幫裡端方大，你如果實在不便利說我不勉強。咱歸去用飯去，就當我冇問過。”

扮倉神的向來都是極精乾的男人，初春時分，北方氣候還冷的要命，他已經脫了光膀子赤著上身。身上那如同鐵塊般的腱子肉被冷風吹得發紫，但還是硬挺著。兩口燒酒喝下去，身子一個機警，便是有神上身。

心到神知，上供人吃，借統統機遇享用豐厚的食品，這是中國人早就有的聰明。每年祭倉神最首要的一項事情，就是典禮以後的大戲。現在年景不好，大戲就免了，但是大宴不能含混。

“對，哥說的冇錯。”曹蓮道：“我爹也說過，日本人頂壞。他這輩子最恨的有兩樣東西，一是火車，二就是日本人。漕運還冇斷的時候，日本的小火輪就在水麵上搶運糧買賣，這幫人最不是個物。你看在通州，賣日貨的都得寫南貨，就是從義和團的時候給他們立的端方。誰敢掛日貨招牌，當天早晨就得給他們來場天火！”

“不……不是，我甚麼事都不瞞哥。”曹蓮叫住鳳鳴歧不讓走，又吞吐著道：“實在……實在這事也冇甚麼，就是這個田滿不曉得用甚麼手腕，把龍頭棍給爹弄來了。這事可著運河幫，就我們爺們以及田滿三人曉得。你可千萬彆說出去啊，說出去那事就大了。運河幫三寶，兩寶落到我們手裡，這如果讓幫裡人曉得，一準得炸廟。”

比及了快祭倉神的時候，大師夥魚貫而出，田滿拉著鳳鳴歧，表示要多親多近多聊幾句，曹蓮隻好拉住鳳鳴歧另一隻胳膊。田滿笑道：“鳳大少傳聞畢業於東京皇家差人黌舍？小弟在日本留學多年，倒是冇聽過這黌舍的名字。”

田滿哈哈一笑，“小弟或許在日本留學太久，受了日本的文明民風影響，也說不必然。”

龍鞭則是一條二尺四寸長的馬鞭子，按著二十四骨氣所留。當年京裡缺糧，乾隆天子催促漕幫後輩快運南糧北上時，親手所賜。另有聖旨一道，催收賦稅，馬上上京，如有遲延，打死勿論。官民幫眾都受龍鞭統領，誰敢遲誤了公事，拿起這鞭子便能夠肆意抽打。這條鞭，也就是北幫的看家寶貝。

“嗯，我聽哥的，哥讓我如何著我就如何著。”曹蓮的臉有些泛紅，離鳳鳴歧更近了些，幸虧兩人從小就在一起玩，在鳳鳴歧眼裡，她還是是阿誰甩大鼻涕的黃毛小丫頭，冇甚麼可難堪的。

運河幫出身官方，不講甚麼川閩浙蘇皖粵這些個菜係，就認一個字：肉。運河幫開席，向來是酒山肉海，上好的二鍋頭配上五花三層的方肉，就是人間頂好的甘旨。賣力拉縴跑船，圖的就是這口吃喝，酒一入喉，肉一下肚，其他的就甚麼都能夠放開。

“不是為阿誰。”曹蓮小聲道：“說乾係也有點，但也不滿是，有彆的事，不讓往外說。”

倉神廟是很大的一處古刹，空屋子最多，與鳳鳴歧前後腳走進一間空屋子的曹蓮，麵龐紅的就像是喝了二斤燒刀子似的。後背頂著房門，眼睛看著鳳鳴歧，目光總有些迷離。本是極熟悉的乾係，這時卻扭捏起來，眼睛總往四下瞅，不敢往鳳鳴歧這看。