不一日到了馬穀山，來到“金蛇營”中，營中兄弟大宴相迎，歡樂三日。孫仲壽等在山東練兵養銳，獲得崔秋山傳訊後，各處要緊地點更加守禦得鐵桶類似。李自成從西安傳來聖旨將令，要打消“金蛇營”、“金蛇王”的番號稱呼，孫仲壽一一受命遵辦，差人奉上奏章，道賀李自成即位為帝。李自成甚喜，頒命令旨，升袁承誌為製將軍，封孫仲壽為果毅將軍。孫仲壽不竭調派使者與李自成聯絡，並刺探軍情訊息。

承誌笑道：“你不做甚麼？不做五毒教教主了是不是？你給我再找一個女人做五師孃，你們五小我就結成了五毒教啦！”何惕守點頭道：“六毒教也罷，七毒教也罷，總而言之，我不做你的小老婆。”承誌淺笑道：“多謝你。為甚麼要說得這麼斬釘截鐵？”何惕守道：“我說了出來，你會對我不好的。”承誌道：“那你不說罷。”

洪勝海大聲應道：“是！”躍起家來，呼喝號令：“第一隊守住東北方海岬高地，第二隊守住第一隊左邊的小山頭。第三隊跟著我中間衝鋒，第4、第五隊在我左邊的高粱地裡埋伏，先不要動，也不成放箭，待敵兵衝近，這才射箭。第6、第7、第八隊上馬，上前殺啊！”他號令一出，各隊把總帶領兵卒衝鋒上前，有的依令奔上高地、山頭扼守，有的鑽入高粱地青紗帳埋伏，餘人紛繁上馬直馳向前。

不久，洪勝海、程青竹、沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等留京火伴齊到山東，來歸“金蛇營”。袁承誌與孫仲壽、羅大千、倪浩、沙天廣、程青竹等清算部下，準擬抗清援史，將三營兵馬，練習得進退快意。

而後一起之上，何惕守戰略橫生，儘是奸滑正道，要幫袁承誌設法去尋阿九，最後自告奮勇，要去藏邊代傳情素，通個動靜，袁承誌皆不允準。

孫仲壽又稟報：闖王敗走山西後，滿清肅親王豪格受命來侵山東，不久攻入濟南，東破青州，斬明守將趙應元，又平濟寧滿家洞。闖軍“金蛇營”僻在魯東，清軍倒將來攻。這時南京明朝的大臣立了福王由崧作監國，厥後即位稱帝。由崧是崇禎天子的堂弟，他父親常洵是前光宗天子的兄弟。福王雖與帝係較近，但為人昏淫，鳳陽總督馬士英力主立他，以便節製。南朝兵部尚書史可法以潞王較為賢明，則主張立潞王。但馬士英把握兵權，又與駐兵江北的四大總兵高傑、劉澤清、劉良佐、黃得功聯絡，派兵迎來了福王。史可法無可何如，隻得同意。四大總兵中高傑軍隊駐在江北泗水，史可法要他去和“金蛇營”連絡，共抗清兵進犯。

“金蛇營”的稱呼既已打消，“山宗營”之名外人多不明其義，袁承誌與大家構和，決定重振“大明崇字營”的新名，這稱呼本來和“金蛇營”、“山宗營”二名並用，而後則公用此名，樹起旗號，聯絡膠東各州縣百姓。前明官員中有的忠於前朝，問起“崇字”的由來，招兵者不說是來自袁崇煥的“崇”字，而是來自“崇禎”的“崇”字，便有很多前明的散官、敗兵潰卒投順。袁承誌與孫仲壽將眾兄弟分紅五營，稱為“崇字一營”、“二營”等名號，日日練習兵馬，為籌糧餉，占有了四周鹽山、東陵、陽信、海豐等州縣。

高傑原是李自成麾下大將，在軍中與李自成的老婆邢氏私通。高傑怕風聲泄漏，李自成殺他，帶了邢氏逃脫，還帶走了一批軍隊，他去投降朝廷，做到了總兵，與闖軍為敵。他知金蛇營是闖軍的精銳之師，駐地離他不遠，貳心胸鬼胎，不敢去和金蛇營連絡，卻去和河南總兵許定國勾搭。不料許定國暗中已經降清，冒充設席，殺了高傑。