知霏可貴答祖母的話，常日裡顏氏對她也並不親熱，當即有些嚴峻，低聲道：“安徒弟也誇了的。”

“老太君帶著盼兒，說要在廟裡住上幾日。國公爺今兒該在蘇氏房裡，我不歸去也使得。”阮夫人眉眼間也帶上了幾分酸意，“隻怕我不歸去還好些呢。”

張先生仍舊暖和和和地笑：“百尺竿頭，亦需更進一步。二蜜斯有了進益，更當儘力纔是。”

張先生拿了看看，半晌無語，綺年也隻能心虛地笑了笑。她繡花還能夠，寫字卻大抵是冇有靈氣，特彆是時下風行的仕女簪花小楷，更是寫得一塌胡塗。就連喬連波，寫出來的字看著也比她清秀圓潤些。

阮夫人臉上又現出一絲對勁來：“娘不曉得，是老太君說要帶盼兒去拜菩薩，請高僧批一批盼兒的八字，看本年到底去不去應宮裡的選。”

“她來給女人伸謝。”如鸝摸出個荷包，“這個是她給我的，隻說劉管事都對她說了，若不是女人在近京鎮發了善心，隻怕喬表女人和表少爺現在也回不了家。她今兒身子感覺好了些，特地過來感謝女人的。”又忙彌補道，“裡頭是一對金梅花耳釘，她說是表女人賞她的。”

顏氏端坐上頭，聞言便道：“滿屋子都隻聞聲你這猴兒的聲音了，還不快給我誠懇坐下。這孩子身子是弱，過幾日請個太醫來好生把評脈，做幾丸藥吃吃，將養幾年纔好。”

綺年笑道：“我也不過是心寬罷了。”眨眨眼睛，低聲道，“表妹可曉得，我字寫得非常丟臉的，想來下午見了先生，必定是要不滿的。”

知霏拉著吳若釗的衣袖撒嬌，喬連波戀慕地看著，眼圈不知不覺又紅了。綺年瞥見，從速悄悄捏了捏她手，站起來擋住了她向吳若釗施禮：“孃舅。”

張先生年紀已有五十多歲，描述清臒，三綹長髯倒是非常標緻。人也馴良，傳聞多加了兩名女門生，便暖和扣問兩人都讀過甚麼書。喬連波少不得又紅了臉，低聲說隻讀了《三字經》，又念過《女則》《女誡》罷了。張先生聽了，並無甚麼不悅的神采，隻暖和點了點頭，又轉頭來問綺年。

張先生捋著鬍髯笑起來，用心道：“不可。如果不打板子，就把字兒再多寫五張罷。”

“你開口！”綺年真有些憤怒了，“外祖母愛給表妹甚麼東西，那是外祖母的事。彆說外祖母也給了我東西，就是不給，也輪不到我們來講嘴！你下午就悄悄疇昔，把這耳釘還了吳嬤嬤，不然謹慎挨手板子！不缺你吃不缺你穿，如何就這麼眼皮子淺？”

喬連波戀慕地看著綺年：“我若能如表姐這般便好了。”

康園裡此時又聚了合座的人，綺年還冇進門，就聞聲裡頭一個脆亮的聲音且笑且說：“本來昨兒就該來的，但是昀郡王的庶長女出嫁，汝陽侯固然府第不在京裡，也借了東陽侯的府上大宴來賓，你半子實在不能不去。加上老太君要去寺裡上香，又要多住幾日，光是籌辦東西就忙得我人仰馬翻。好輕易今兒上午把人送走了，我這才得閒過來。”

喬連波低聲道：“我如何與表姐比擬。表姐雖來住著，傳聞大姨母當年的嫁奩倒是帶在身邊的，實在隻算在親戚家住著罷了。那裡像我，身無分文，另有弟弟也要仰仗孃舅，外祖母和孃舅舅母的大恩，也不知如何能報。”