張氏受連氏所托主持中饋，需得規製下人的差使，大家的月例銀子，還要查抄房前屋後需補葺的處所，府中吃穿用度，雜費開支等龐雜事項，這兩日為了宴客，更是忙得腳不沾地。

應氏又不是瞎子，哪能瞧不到淩妝顏比花嬌，仙姿月態，不過女人瞧女人，對方美甚了，心中反而不喜，見葉氏動問，便笑道：“但是呢，不知淩家妹子可曾許婚？芳齡多少？我家中有一個弟弟還未曾婚配，如果合適，由不得替你們說和說和。”

陳四奶奶葉氏從速前去陪女兒看了，笑讚：“一池的魚繁華。”

倒是那陳四奶奶葉氏分外熱忱，安設了女兒幾句又過來坐在她邊上擺佈打量，半晌衝應氏道：“二嫂，我們去了那麼多公卿世家，可曾見過這麼斑斕的蜜斯？”

葉氏一時看直了眼，跑疇昔這朵撫一撫，那朵嗅一嗅，轉頭笑問：“方纔mm說這花在我朝是奇怪物，叫甚麼來著？我竟從未見過，色彩如此素淨，好生繁華喜氣，改天描個花腔子，繡一幅裙子真真不錯！”

院子裡翠綠欲滴的藤蔓老樹底下，圍著整齊詳確的矮竹籬笆，紫、褐、黃、橙、白等各色茶盞大的花開得正豔，雨水滾在細綢般的花瓣上，晶瑩剔透惹人垂憐。

連氏捶了女兒一拳，但見鏡中人花容還是，又得嬤嬤丫頭們阿諛，麵上更多了幾分笑容，隻是不無擔憂地問：“不會顯輕浮了罷？”

淩妝方纔收了笑，正色道：“這有甚麼，連日來本有些沃熱，下了雨風涼些豈不好？如果客人的身份比主家高，總歸要三催四請才顯得矜貴，我們打發小廝多跑幾趟。背麵園子上的水榭還不錯，籌辦些魚竿魚餌，將女眷的席麵移疇昔，再於就近處涼亭中擺些雞翅翹頭案，多備些可讓太太蜜斯們作詩畫畫的器具和樂器，奉告他們請了來是為耍樂子的，必定會來。”

因通報無成年男賓，連氏便攜了淩妝張氏以及淩春孃家一眾女眷迎至照壁前。

淩妝不肯獲咎人，隻得做女人家嬌羞狀打扇遮麵，嗔道：“瞧陳二嫂子說的甚麼混話！”說完她本身都感覺噁心，不免腹誹一番。

程藹見應氏連神仙似的表姐都諷刺，哪敢再上去觸黴頭，忙走到看著非常渾厚誠懇的陳家蜜斯身邊陪笑。

連氏之前摒擋過很多大宴，對號召客人並不陌生，可天公不作美，也不曉得客人會不會因著雨不來，現下淩家與鄰裡決計交友滿是為了丈夫，她不由愁眉苦臉，憂心忡忡。

淩妝本日梳了其中規中矩的桃心髻，發心壓一把羊脂玉鑲藍寶梳簪，髻兩邊是同套的鑲羊脂玉紅藍金絲簪，耳墜上也是金鑲玉，中間點著一顆藍寶石，一襲粉藍色暗花綾半臂長裙用料精美，無甚繁複紋樣，襯得她更加冰肌玉骨，端倪清豔至極。

姑妗兩除了擔憂，一時也想不出妥當體例，正想差人去請女人，淩妝已款款而來。

連氏也忙點頭。

待扶著母親出來撞見張氏，她不免驚乍乍叫起來：“姐姐！你和甥女這是讓我躲去房裡不敢出來見人麼？”

張氏答：“可不是，挪個處所還在次，隻怕客不上門。”

一時連氏請大家落座品茶，曲意讚了畢氏和應氏等人身上穿戴，應氏笑容才真了幾分，環顧四周，聲音頗高：“這園子倒還不錯，隻是淩夫人隻請了我們家麼？如果擺佈不給麵子，我倒可打發人替你請一請。”