餘下二樓兩端絕頂的兩間，緊鄰阮老太寢室的一間由阮嶽的正妻周氏住了，另一頭則是阮家二爺伉儷所居。

卻不料阮嶽進了族學以後，天賦過人，十一歲中了秀才，十二歲為廩生，族裡天然就正視起來，出了銀子讓他進學，又撥田產扶養阮老太太。十三歲成貢生，以後一再地蟾宮折桂，解元，會元，狀元，三元落第，每一次的賞錢酒菜等都是阮家屬裡購置的。

周氏回房，廚房裡忙，前頭府裡搬出來的時候賣掉了很多小廝丫頭，奉養她的貼身丫頭便常被調派去幫手。住在婆母隔壁，隻隔了一道木牆，每日裡她謹慎翼翼，不敢弄出一點兒動靜，除了默靜坐在窗前墮淚，隻要一複一日地繡花。

非論如何說，當初阮家取信迎親的時候，周家高低喜極而泣。

周氏扶她進房在床上歪著。惴惴立了一會，阮老太見兒子還冇找返來。不免又數落起她來：“我是上輩子造了甚麼孽才娶了你這麼個媳婦進門！成日一張沮喪臉，把老阮家二十年的風水運都給衝了，滾滾滾，少在我跟前杵著，冇得叫我瞧了活力。”

她生善於淮河南岸的清河縣城，祖上本也是殷實的耕讀之家，隻因比年水惡，縣城一再南移，族田不保，到父親一輩，隻靠家傳的秘方開一家茶湯鋪子，勉強混得麵子。

氣候晴好，阮老太站在二樓雕欄前看著一目瞭然的院子，眉心糾成了疙瘩。

阮老太萬分仇恨這屋子，周氏倒不感覺，在這裡，她能常常聽到阮嶽柔聲說話，心境更加溫馨了很多，這輩子，即便他再也不會到她房裡，能常常見到，常常聽到，她也滿足了。

也不知過了多久，才聽到樓堂下傳來下人的聲音：“老爺可返來了……”

周氏眼圈一紅，低頭蹲了蹲身，冷靜退了下去。

阮老太黑著臉嘲笑道：“她有那麼美意？不過攛掇亭宇陪她逛街買金飾。返來讓她立即滾過來！”

周氏身子一動，想了半晌，又寂然坐了歸去。

兩家老婆有身，家道也相稱，孩子五六歲上就定了親。

一時腳步雜遝，婆母屋子裡的人想來都到樓下去了。

哭得太多，繡得太多，她垂垂感覺眼睛視物不太清楚，但是卻不敢吭一聲，免得更遭了婆母嫌棄。

回房坐到繡架前，隔壁房裡老太太的謾罵聲還是絮絮傳入周氏的耳朵。

阮老太頭先急著找兒子，真返來挨在床前，又摸著心口朝裡臥著不出聲了。

不過阮老太為人刻薄，與族裡各房俱反麵，並不念他們的情，到了京裡以後，更是至始至終都鼓吹當初孤兒寡母在故鄉如何被人欺負。

阮老太被兒子半哄半騙弄到此處，整日黑著臉。

這裡隔音奇差，想必老太太是不曉得的，周氏屏著氣，眼睛瞪著簸籮裡五顏六色的絲線，又覺白茫茫一片，隻要坐著不動。

現在想來，天上的文曲星下凡，如何是她一個平常女子能夠配得起？

阮老太占有了二樓正中三間，中間用作歡迎來往的夫人和長輩的存候，左邊做了臥房，右邊是她必不成少的馬吊房。

金陵城北向來是布衣聚居之地，這竹枝巷裡的屋子雖說在這一帶略好些，平常最多不過住些富戶。

誰叫本身肚子不爭氣，不但冇能保住阮家的嫡子金孫，還導致畢生不孕呢？

大殷朝官員的薪俸並不低，當朝吏部侍郎舉家搬家到城北上真觀四周竹枝巷的一座舊樓堂中後，成了四周平頭百姓茶餘飯後的一件談資。