對平凡人家來講院子不小，天井裡栽了兩叢芭蕉，陣勢清算得平整，鋪上鵝卵石，又擺了一溜兒的花盆，高凹凸低開著色彩分歧的月季和茶花。但對於大殷朝的吏部侍郎來講，這二進院子明顯有些侷促好笑，便是有誥命在身的周氏，也須與小叔子整天在樓頭會麵。

阮家本是縣裡的大族，阮嶽一脈倒是旁支，本也過得貧寒，阮嶽之父年青時也做些買賣加添家用，在同一條街上，一來二去的，與周父成了莫逆之交。

周氏眼圈一紅，低頭蹲了蹲身，冷靜退了下去。

雖是平常奉養慣的丫頭，也有些被老夫人這勢頭鎮住。期呐呐艾道：“前兒老太太說屋子裡的窗紗不敷光鮮，天兒顯見就轉暖了，二爺……二爺的孝心，帶了二奶奶去街上挑料子……說要給老太太換窗紗的。”

現在想來，天上的文曲星下凡，如何是她一個平常女子能夠配得起？

一時腳步雜遝，婆母屋子裡的人想來都到樓下去了。

聽到婆母大聲嗟歎，周氏從速開門出來。搶上前扶了。帶著焦心道：“快扶母親床上躺著去，派人請個太醫吧。”

“請甚麼太醫，見了你就沮喪。快去喚亭華來。”阮老太精力頭實足地吼怒大媳婦一句，不見小媳婦來獻殷勤，卻非常有氣，轉頭又問丫環。“二奶奶那裡去了？”

周氏回房，廚房裡忙，前頭府裡搬出來的時候賣掉了很多小廝丫頭，奉養她的貼身丫頭便常被調派去幫手。住在婆母隔壁，隻隔了一道木牆，每日裡她謹慎翼翼，不敢弄出一點兒動靜，除了默靜坐在窗前墮淚，隻要一複一日地繡花。

大殷朝官員的薪俸並不低，當朝吏部侍郎舉家搬家到城北上真觀四周竹枝巷的一座舊樓堂中後，成了四周平頭百姓茶餘飯後的一件談資。

金陵城北向來是布衣聚居之地，這竹枝巷裡的屋子雖說在這一帶略好些，平常最多不過住些富戶。

阮老太萬分仇恨這屋子，周氏倒不感覺，在這裡，她能常常聽到阮嶽柔聲說話，心境更加溫馨了很多，這輩子，即便他再也不會到她房裡，能常常見到，常常聽到，她也滿足了。

不過阮老太為人刻薄，與族裡各房俱反麵，並不念他們的情，到了京裡以後，更是至始至終都鼓吹當初孤兒寡母在故鄉如何被人欺負。

自從嫁給他，她長年盼著他的腳步聲，即便再雜遝，她也很輕易從一堆人的腳步聲裡聽出他的來。

也不知過了多久，才聽到樓堂下傳來下人的聲音：“老爺可返來了……”