葉府乃都城數的上的人家，宗子生日，哪怕是小生日，都有很多人送禮。葉府未曾分炊，旁人送了禮來，一總歸老太太管著。隻一些耗損品，比方不是很寶貴的筆墨紙硯綢緞布料，依著時節按房分派。不料才過完年，庫裡堆的滿滿鐺鐺，大老爺生日收的禮乾脆分了些到各房，恰好要做春裝，省的到時候再折騰。幾抬筆墨布料就送到大房，此乃家務，斷冇有姨娘插手的禮，陳氏不便利，就由庭瑤帶手管著。大老爺本日無事返來的早，便在家裡看東西，庭芳還在學裡，上房一家四口好反麵樂，把周姨娘醋的飯都吃不下。

周姨娘原是好人家的女兒，家裡開了個金銀鋪子，因地痞地痞與刮地盤的芝麻綠豆官太多，一年忙到頭倒替彆人發財。恰逢陳氏生了長女後再無動靜，葉家故意尋個好生養的妾，老周掌櫃一拍大.腿，差點跑斷腿，才把女兒的八字送到大老爺跟前。於葉家而言，不過是個妾，找人相看了，是個美人胚子，還不是那種妖妖.嬈嬈的柳條兒的，圓圓的麵龐兒兩個小酒窩，看著非常討喜。相看的人回了老太太，問過陳氏，便納進門來。頭一年就生了個大胖小子，至此站穩了腳根。連著周家也麵子起來，地痞地痞是再不敢上門的，官痞們要不是怕欠都雅，恨不得稅都不收他們家的。兼之大房悠長以來隻要庭樹一個哥兒，周家每年上千兩銀子的貢獻給的心甘甘心。時候長了，周姨娘行動以副太太自居，她手裡有錢，阿諛的人自不會少。更會奉迎老爺，一年裡大半大哥爺都歇在她屋裡，外人看著比太太還麵子些。趕上她生日都有往裡頭送禮的，固然一總官進老太太院裡，臉上的光彩卻蓋不住。葉府裡的姨娘們，連上老姨娘們，她都是頭一份兒。

周姨娘一噎，緩了口氣才道：“下人豈有不知的？三五兩個傳一傳，冇影的事還要說出三分呢。女人家名節要緊。”

周姨娘扯了扯嘴角：“你大哥哥心疼你，拿私房銀子替你補上了。女人家的貼身物件兒還是收好吧，流到外頭，到叫人說嘴。”

陳氏不知她要說甚，先答道：“哪來的神通？都是戲本子上哄人的。”

誰料天有不測風雲，陳氏老蚌生珠，嘎嘣得了個哥兒。今後家下人看她的神采都變了。現在老爺一進家門，也不先看庭樹的功課，儘管抬腳往上房走，抱著小兒子一頓親，把庭樹丟在邊上，怎怨得周姨娘不歡暢？內宅裡的彎彎繞繞，旁人不曉得，她還不曉得麼？昔日因著得了多少好，現在全要吐出來。萬幸小哥兒早產，剛落地就不大好，瘦的跟小耗子似的一定養的活。而她的兒子，都快進學了，世人纔不敢很怠慢了她。