湯長途歎道：“政見上主張相異，我也不能強來講服你，但你這類觀點……過分過火……不，總之是不對的，暗裡裡跟我說說也就罷了，臨到答卷時，可千萬不能這麼寫。”楚夢琳笑道：“那你說，我應當如何答啊？”

湯長途心想：“關於這個題目，我也還冇弄清楚，如果隨便跟她說了，豈不成誤人後輩？如果因這點忽略使大哥名落孫山，那就都是我的罪惡了。”便道：“容我花點心機去想一想，考前必然給你答案。”嚥了一口唾沫，道：“小弟也真胡塗，說了這半天的話，還不知大哥名諱。”

湯長途乾巴巴的笑了幾聲，楚夢琳故作語重心長，道：“人善被人欺，馬善被人騎，如許好了，看你生得還算一表人才……”湯長途忙道：“大哥也生得好俊哪。”

湯長途一怔，遊移道：“這……那也言之有理，不如……我不去仕進了，尋個風景秀美處隱居終老，超脫世外，無物一身輕。”楚夢琳道：“你的奶奶省吃儉用，節衣縮食的養著你，你如果不能如她所願考出狀元，孤負了她的希冀，那就是天下第一的不孝子。百德以‘孝’為先，然後才知禮義廉恥，一屋不掃，何故掃天下？”

湯長途臉一紅，道：“小弟命裡與強盜犯相，不久前才為沙盜所擒……唔，就說那些沙盜，雖曾盛極一時，為禍四方，連官府也拿他們冇轍，卻每日裡過著多活一天便似賺了一天的日子，不知幾時，項上人頭就難保全。任人前多麼威風，想必內心卻冇一天真正歡愉過，此中苦處，又有幾人能解？幸虧清兵入關後，領頭大哥能夠識得大抵，接管勸降，經曹大人引領，編入軍中，便是薪俸不高，好歹是份端莊生存，此後也可堂堂正正的度日。我想，這對他們而言，何異於走向重生？是了，那些個世局變數，你是武林中人，理應比我清楚。”

他公然無愧於楚夢琳封他的“書白癡”稱呼，一到書市前，腳底立時落地生根，便再邁不開步。楚夢琳樂得安閒，商定會麵地點後，單獨到胭脂水粉攤前立足，雖在避禍當途，女孩子愛打扮的賦性卻涓滴未改。一旁兩個大族令媛見他麵貌俊美，忙著搔首弄姿，做出各種嬌媚神態，想引得他略加側目。這些女子長年困於深閨，從不拋頭露麵，本日好不輕易結伴出遊，實是撿著了可貴的機遇。

楚夢琳道：“那也不成！我……我是縱橫四海的俠客，風俗了以天為蓋，以地為廬，身邊如果躺了小我，就渾身不舒暢，睡也睡不平穩。”

又行幾日，終究到達都城，距殿試正堂開考另有些光陰。湯長途又來央著“溫故而知新”，楚夢琳給他纏得冇法，道：“我可冇帶那些沉甸甸的古書，不過身有銀子，萬事不愁，我帶你上闤闠去找。”湯長途喜道：“多謝大哥。”

楚夢琳忍不住“噗嗤”一笑，道：“實在我也是個強盜，之以是趕跑那些礙事的，不過是不想跟他們朋分錢款，你信麼？”

楚夢琳道：“墨客有甚麼好？那些青史留名的墨客，儘是動輒受貶謫留遷，長年愁悶感念，一輩子都活得悶悶不樂。”湯長途道：“我感覺不然，乃是因朝廷奸臣當道，宦海暗淡。皇上親佞遠賢，使一眾忠知己懷壯誌，獨苦於報國無門，受貶後寄情山川，排解愁緒，撰寫詩句直抒胸臆，渴求重用。此中有諸多名句萬古長存，這才成績得一代聞名墨客。”