楚夢琳真冇想到這書白癡也能說出這麼好聽的話，而確已情深至癡，奧秘的笑道：“如果我能指導你去找她，你如何報答我？”湯長途不為所動，道：“彆笑話小弟了，連我也是人緣偶合之下，偶爾見過她一次，大哥又怎會識得？人間美人，可遇而不成求。實在我曉得她的住處，但那邊防備森嚴，以我此時身份，是不能出來的。”楚夢琳心道：“不錯，祭影教確是保衛周到。”

湯長途續道：“也是是以，才氣作為我讀書的動力，考取功名，得能與大清親王平起平坐，便能再見到她。”楚夢琳心道：“真有你的，連準情敵的身份也探聽出來了。”

楚夢琳聽到半途，麵前一亮，笑道：“這麼說，皇妃娘娘也會參加了？那說不定你就能碰到沈世韻，她神通泛博，在皇上枕邊吹吹風，這狀元郎的稱呼就是長翅膀會飛，也遲早翻不出你的手掌心。”

湯長途叫道：“你……你彆過來！出去，快出去！”就近從身邊架子上搬起個花瓶，對著楚夢琳丟了疇昔。楚夢琳三根手指捏住瓶口，抄起瓶身就往桌麵重重一敲，怒道：“湯長途，你還算不算男人？我是個女孩子，擺瞭然更虧損些，眼下尚且冇說甚麼，你倒先像個被虐待的小媳婦？這間房是我付的錢，不想跟我待在這裡，你如何不走？”

湯長途道：“考時需以限定句式及體裁作文，駢四驪六對偶工緻，首句破題，遂為兩句‘承題’，據先義而釋之。‘起講’是群情開端，‘動手’持續為鋪墊，正議分‘起股、中股、後股、束股’，以中股為全篇重心，每股又有兩股筆墨需排比對偶，合共八股，故名八股文。咦，你都不曉得的麼？”頓了頓又道：“你可彆忘了，答卷時要以我剛纔所說行文，不然任你觀點再如何鋒利獨到，考官是依端方辦事，也不會讓你通過。”

湯長途道：“小弟想請大哥效仿殿試景象，出個題目，讓我扯談作篇文來。”楚夢琳不解道：“要我出甚麼題？”

湯長途道：“對招考者而言，將來運氣全仗考官提攜，他能捧你上天，也能摔你上天。但在功成名就之先，一介凡夫俗子，於他宦途升遷冇半分好處，又何德何能，承其另眼相待？再說，大家愛好分歧，這個……萬一拍在了馬腳上，就難以結束。”楚夢琳道：“不拘虛禮，那就講究務實嘛，夾些銀票隨卷賄賂，請他高抬貴手。”

湯長途怒道：“這就走了！”找出塊方巾，爬起家將書摞齊塞整，倉促打了個結，單手甩到背上，回身就朝門外走，顛末楚夢琳身邊時，瞪她一眼，恨恨的加了句：“你這個大騙子！”

楚夢琳道：“我纔不要，你說的那麼龐大，我記也記不住。歸正隻要大拍考官馬屁，誇得他天昏地暗，日月無光，連我本人看了也要臉紅，不就好了？”

湯長途從懷中取出一塊錦質手帕，帕上繡了一朵鮮豔欲滴的蓮花，高高托起，滿臉悲慼的道：“我……我竟然跟韻兒以外的女子……待在同一間房中……這是對她的叛變，是對我豪情的輕瀆，我今後再冇臉見她了，你這禍水，你這害人精，好好的女人家，乾嗎無端去換男裝？這可坑得我苦了！”

楚夢琳心道：“他一想見到了沈世韻，便可向她探聽我的下落，已然衝動得如癡如狂。如果曉得了這幾日一向跟我在一起，形影不離，還不知會成甚麼模樣？”想及此興趣盎然，竟不考慮結果，抬手拔下髻上翠竹，滿頭青絲頓時如瀑布般傾瀉而下，直垂到腰際。右手翹起蘭花指，繞著臉部，沿圈形弧度文雅迴旋；左手悄悄托腮，半眯雙眼，眨動著長長的睫毛。