一名斑白鬍子的老者範文程道：“啟稟皇上，我朝建成伊始，搶先要事便是安撫民氣。因比年戰亂，各地饑荒嚴峻，依臣之鄙意，理應賑糧濟災。然此亦是治本之道，倘欲治本，尚需輕徭薄賦，減免苛稅，天下百姓若得安居樂業，定不會再生造反之心。”福臨道：“是極，此事還請範先生儘力購置。”範文程躬身道：“謹遵聖命。”

福臨心中柔情無窮，起家將她擁入懷中，柔聲道：“朕天然曉得，你統統都是為朕著想，又怎會妄生猜忌？”沈世韻卻無半分纏綿之意，暗道：“機會成熟，待我先使個‘欲擒故縱’。”悄悄脫出，淺笑道：“時候也不早了，皇上早些歸去安息吧。”福臨正色道：“今晚朕就留在你這裡。我想，你如果懷了龍種，旁人也再冇甚麼話說，朕便可名正言順晉你為貴妃。”

沈世韻道：“多謝皇上諒解，但現下倒是臣妾本身想說。皇上傳聞過江南有座‘無影山莊’未曾？”福臨道：“略有耳聞。幾位莊主技藝高強，又頗具俠義心腸，年青時都曾在江湖中鋤強扶弱，做過很多善事。臨到中年，厭倦了勾心鬥角，這才退隱山林，每日吟詩作畫，倒也舒暢得很。”

太後嘲笑道：“天子執意如此，便由著你吧。你儘早教會了，令她來我慈寧宮存候，哀家要同她說說，皇家媳婦不是那麼好當。彆的，她此前如有不端之舉，最好是開誠佈公的說了出來，不然有何把柄落在我手中，隻怕難以善了。”

沈世韻向後退了一步，冷冷的道：“那自是以國事為重，私事為輕，臣妾怎能令皇上難堪？我就是個薄命的人，唯有另尋他途，如果實在報不了仇，大不了便是一死。到時起碼可與我親人在地底相見。”

福臨心中不悅，但敬世人均是長輩，也不便公開發作，強壓了火氣道：“朕儘可尋了嬤嬤來教韻兒禮節，她聰明得很，定是一學就會。至於家世，那就更不打緊了，請哪一名王公認她做義女，自宗人府一併入籍便可。這是朕的家事，與國事不相牴觸，何必在大殿中說？”

沈世韻低聲道：“是，經曆過風波，才知平平平淡方為真。我實在是二莊主之女……”福臨喜道：“本來你是這等出身！卻乾麼不早說？無影山莊在中原也算大戶，如此一來，統統題目不就都迎刃而解了？”

福臨溫言道：“那如何會？朕現在貴為天子，莫非還不能庇護最愛的女子麼？那群惡人是誰？朕命令昭告天下緝拿凶手，十足斬首示眾，好不好？”沈世韻眼中放射出高興的光芒，卻又轉歸暗淡，道：“是祭影教做的。中原武林都稱之為魔教。”福臨一怔，道：“祭影教？那可有些費事。這一次攻陷潼關，剿除李闖舊部，他們是大有功績的，朕正不知如何封賞……”

沈世韻道：“那是天然。太後孃娘現下不喜好我，原在道理當中，但假以光陰，臣妾本身本本分分，嚴以律己，寬以待人，死力做到最好就是。我是布衣出身，曉得百姓痛苦，也能為皇上提些鄙見，幫手我朝江山永固。至於那‘後宮不得乾政’的祖訓，臣妾想我不說，皇上也不說，朝堂中又有誰曉得呢？再者，臣妾的發起好與不好，皇上自能明斷，采取與否，終究還不是由您說了算？”

沈世韻拈起一枚棋子笑道：“皇上既是有備而來，恐怕不會等閒放我過門，臣妾焉敢不從？隻求皇高低手重些，彆教人家輸得太慘，將來再不敢托大與皇上對弈。”福臨笑道：“那裡，朕還要請你部下包涵纔是。來，你先落子吧。”沈世韻沉吟半晌，將棋子在“平”部六三路放下，淺笑道：“這一局當真是占儘了好處。”福臨在九三路落子，道：“那也不見得吧？”