王厚走到窗邊，推開窗欞，望著夜空中閃動的星鬥，幽幽說道：“不止蔡氏，蒯氏、黃氏、習氏……這些荊州大族，哪個不是如此？大要上對我昂首稱臣，背後裡卻暗潮湧動。”夜風吹拂，帶來一絲涼意，王厚不由打了個寒噤。

他彷彿看到，荊州這片敷裕的地盤下，埋冇著無數雙貪婪的眼睛，正緊緊地盯著他，等候著他暴露馬腳。

王厚的神采嚴厲當真，眉頭舒展，彷彿一座巍峨的山嶽，聳峙不倒。

他深深地吸了一口氣，荊州的氛圍中，彷彿滿盈著一股硝煙的味道，讓他感到胸悶氣短。

他的眼神中，既有對將來的神馳，也有一絲凝重

此時，遠在許都的曹操，正站在一幅龐大的輿圖前，目光緊緊地鎖定在荊州的位置上。

他放下筆，目光落在紙上的筆跡上，眼神通俗而果斷。

王厚拿起一份竹簡，遞給劉巴，“蔡氏一族上表要求減免賦稅，來由是比年災荒，百姓困苦。可我派人暗中查訪，蔡氏田產歉收，糧倉堆滿，何來災荒之說？” 劉巴接過竹簡，細細看完，沉聲道：“蔡氏此舉，清楚是摸索主公底線。”

劉巴走到王厚身邊，低聲道：“主公，這些世家大族占有荊州多年，根深蒂固，不成輕舉妄動。當務之急，是穩住局勢，緩緩圖之。”王厚點點頭，深吸一口氣，“我明白，隻是……”他頓了頓，目光轉向北方，語氣變得沉重，“曹操那邊，恐怕也不會給我們太多時候。”

他必須儘快想出一個萬全之策，將這些不穩定身分完整斷根。

王厚站在窗前，望著窗外烏黑的夜空，深吸一口氣，感受著夜晚的安好。

王厚心中一凜，三個月的時候，太短了！

“王厚……此人年紀悄悄，卻如此深謀遠慮，假以光陰，必成大患！” 他轉頭看向身邊的謀士荀彧，沉聲問道：“文若，你說，該如何應對？” 荀彧沉吟半晌，緩緩說道：“主公，荊州初定，民氣未附，王厚根底尚淺……” 曹操眼中精光一閃，嘴角暴露一絲不易發覺的嘲笑。

他曉得，火線的門路充滿了未知的應戰與機遇，但他並不害怕，反而充滿了鬥誌。

“來人，”王厚俄然回身，語氣降落而果斷，“備紙筆！”他走到書案前，放開宣紙，提筆寫下“荊州安穩”四個大字，筆鋒遒勁有力，彷彿包含著無儘的力量。

他的手指在棋盤上停了下來，目光落在棋盤中心，那邊，恰是荊州的意味。

“啪嗒”一聲，王厚手中的茶盞掉落在地，摔成碎片，茶水四濺，打濕了他的鞋襪。

屋內燭火搖擺，映照在他棱角清楚的臉上，忽明忽暗，如同他現在龐大的表情。

夜色漸深，書房裡的燭火跳動著，收回劈啪的聲響。

宛城一戰，曹操雖敗，但氣力猶存，如同一頭受傷的猛虎，更加凶惡。

三個月！

“攘外必先安內……”王厚低聲自語，手指在棋盤上不竭挪動，摹擬著各種能夠產生的局麵。

貳心中一震

他猛地回身，目光如炬，語氣果斷：“傳令下去，調集統統文武官員，明日辰時，議事廳議事！”他頓了頓，目光落在劉巴身上，一字一句地說道：“劉巴，明日你隨我一同前去議事廳！”

俄然，一個黑影閃過，落在王厚麵前，單膝跪地，低聲道：“主公，探子來報……”