盧梭出世時，恰是法國太陽王路易十四即將老死之際。法蘭西在路易十四的統治之下，達到了封建期間的鼎盛期間。但是到了18世紀初，早已落空進步感化的絕對王權製國度越來越較著地表示出其背叛民族好處的一麵，透暴露了它的反動寄生性子。不但僅是王室，貴族和教會這兩個最高階層，也完整依托對群眾的殘暴剝削度日。但是，法國海內的階層力量對比已產生了竄改。一批當時人們稱之為“哲學家”的作家，開端停止反對封建殘存的鬥爭，成了社會存眷的中間。這些哲學家，就是法國汗青上被人們稱為“發矇主義者”的那些人。以是說，18世紀的法蘭西，是處於1789年資產階層大反動之前的發矇活動期間。這場發矇活動是一場反對陳腐的封建思惟的巨大的思惟活動。與英國那帶有較暖和的、偶然乃至是保守的發矇活動的代表人物分歧，法國的發矇主義者是一批反動者，他們的統統活動都帶有較著的政治色采，這起首是因為法國發矇主義者是資產階層中最巨大的反動的宣佈者。正如《馬克思恩格斯選集》（第十九卷，第205頁，群眾出版社）中所說：

第一部是1761年頒發的《新愛洛伊絲》。這是一部手劄體長篇小說，描述的是一名貴族蜜斯朱麗同在其家中擔負家庭西席的布衣知識分子聖普樂這對青年人的愛情悲劇。盧梭站在資產階層人道主義的態度，怒斥了封建的門當戶對思惟，要求本性束縛，號令天然的愛的連絡。作品對於書中人物的豪情和大天然的細緻描述，特彆是通過人物的感到去描述天然，天然和人物的豪情水乳融會，使這部小說成為發矇文學中獨樹一幟的作品。

全書共十二章，分高低兩卷。前六章為上卷，後六章為下卷。上卷論述盧梭於1712年出世以後到1741年來到巴黎之前的餬口。此中，

應當指出，盧梭在本書中所表達的思惟，就是同當時封建思惟體係相對峙的資產階層人道主義的思惟，這在當時的汗青前提之下，是有著反動的意義的，但他在倡導本性自在時，明顯是將它推許到至高無上的境地了，充滿了稠密的小我主義味道，透露了資產階層認識形狀的本質。這是我們在讀《懺悔錄》時必須重視的。

發矇主義者在本身的作品中描述平常餬口裡的人。在這一點上，盧梭的《懺悔錄》給我們供應了明證。盧梭因為出身貧寒，他四周的人大多是一些男仆女傭、農夫、小店東、基層知識分子，以及他本身的布衣家庭成員：鐘錶匠、技師、小資產階層婦女。他揭露了這些人的思惟豪情、品德品格、品德和脾氣特性，努力於發掘他們天然渾厚的人道、品德情操、聰明才乾和安康的餬口情味。與此同時，盧梭對他所見到的統治階層和上層社會的形形色色的人物鄙夷不屑，大加鞭撻。這些人在他的筆下，十足成了偽善奸滑、厚顏無恥之徒，一個個品德淪喪、凶險暴虐，與高貴的布衣天下構成了光鮮的對比。盧梭也恰是這個布衣天下的一員。他在功成名就、能夠躋身上流社會時，卻始終不肯去過貴族們的那種豪侈豪華餬口，仍舊瞻仰著能有一處安身立命之所，一處退埋冇身之地，同他的老婆（或稱朋友）泰蕾茲・勒瓦瑟爾過上一種安好的、不受騷動的“世外桃源”的餬口。但是，身處新舊瓜代的期間，他的這類慾望老是難以實現。