那會兒宮中不止她慘痛。謝貴妃費經心力生下容洛，卻被連隱南抱養而去。念及連隱南昔日打壓其他妃嬪生子的勢態，她懷揣著愉悅，與其彆人的心機普通――都猜容洛活不過三歲。

常常出招都落人關鍵，偏生又殺人不見血，壓根不能使報酬難於她。這便是謝貴妃。

她年紀輕，偶然講錯也不算甚麼。向淩竹蹙眉掃她一眸，元妃已經舒顏接話。眉心的六瓣桃花朱鈿緩緩挑起，笑語盈盈：“妾身記得經籍有言‘因果報應’，覺著那花兔的抵擋大略是上天給娘娘施與的磨練，乃磨難之因。此因若得接受，子嗣之果天然也不遠――故而。妾身纔會為其委曲。”頓了頓，元妃沉首，語氣裡已多了一絲輕哂：“此言並非妾身信口開河。厲美人常居青雲觀，想必曉得更深。”

而盍宮世人亦是這般。往年獵得的白狐、小貂等植物，說是帶回宮細養，實在最多隻是養到它等傷好，旋即便尋個放生的藉口，趁毛皮亮光之時送去讓人削肉薄皮，以作冬衣。

易平學是從三品下都督。年事已過花甲。性子極其固執。在朝中不站翅膀，成日同那些愚忠之輩在一塊。容洛當時倉促一眼，印象最深的便是此人。

無可構和的籌馬。

容洛神采冷酷：“若以此能威脅，本宮定會不遺餘力。”

話語在理。堂下連連點頭。元妃卻揚袖蓋開口鼻，嗤嗤而笑。

“燕南呢？”容洛穿過珍珠簾子。凝睇著正為香爐添香的向淩竹。

她一口一個本宮，對向淩竹的輕賤全然不加袒護。亦勾起了向淩竹最不好的回想。

“貴妃也不是這般說。”謝家權勢在前，謝貴妃又手握一半妃嬪。向淩竹可不敢遁辭她一句“mm”。劃過銀薰球球身的手指在一頃刻減輕了力量。向淩竹嘴角下沉稍許，再密切地揚起：“那花兔是‘求子使者’。可求子的畢竟是本宮。本宮好都雅待於它，它連一模樣的態度都不能回報本宮，還反過來要啃咬。可見將來必然也不會迴應本宮祈願，本宮又如何能持續將它嗣育起來？”

頎長的銀匙在香爐邊沿敲出兩聲清脆的音色。向淩竹將盛放香料的木匣合起，交給一旁的掌事姑姑。複又蓋上香爐的頂蓋，踱回上座，接了一捧茶，這纔看向容洛。細如白瓷的臉麵上精力奕奕，分毫倦怠也無。

向淩竹為後多年，忍耐的工夫是練得深厚。莞爾一笑，揮手讓厲美人坐回原位，輕巧將話語移開。側目瞧見容洛品茶，模樣疏鬆。眼中微凜。

厲美人高聳被牽涉。微微凝睇元妃，細查皇後已然陰霾幾分的神采。長身福禮，腔調裡虔誠清淨，“經文語‘因果’。天然無錯。隻是佛祖慈悲，降下的因必不會是傷人之舉。娘娘救花兔為因。花兔傷人倒是犯戒，無可比及使者名號。落得烹煮了局，是它的果。因果不成相接，是花兔一念之差。說不得‘因果報應’。”

這話容洛未曾答覆，一絲纖細的神情竄改也冇有呈現。僅是反覆疑問：“娘娘抓燕南，不怕明轅曉得麼？”

大殿內案幾空空，刻畫提燈侍女的燈籠在懸柱下顫抖。殿中燃了紫荷香，香氣遊渡滿室，格外舒暢。

厲美人所言顧及元妃顏麵，再為皇後推委經文說法。雖不能令向淩竹擺脫殺求子使者的究竟，但明麵上卻包庇了向淩竹。也讓向淩竹特彆對勁。