柔福低頭立在那邊，神采木然，彷彿這大殿之上會商的是彆人的事兒，跟她冇有乾係。

遊廊外伸出去一枝玉蘭，卻還是合著的花骨朵，顫巍巍地迎著冷風，他抬手撫了撫，喃喃道：“還是花苞呢，且再等等吧。”

薛元對著匾額無聲地一笑，抬步邁了出來，對著已經換了身兒常服的太皇太後半欠身道：“臣請太皇太後金安。”

太皇太後低頭看了看，見淑貴妃身上的穿著倒還整齊，隻是神態瑟縮驚懼，伏在地上身子亂顫，她深吸一口氣：“你先起來吧。”她側頭冷冷地一個眼風打了疇昔，沉聲道：“淑貴妃到底是貴妃的品階，就是現在成了太妃，也不能這般慢待吧？她究竟是犯了甚麼錯誤，才讓掌印不問青紅皂白地就把人給抓了起來呢？”

薑佑唔了聲：“皇祖母既然有工夫管七皇叔的身後事兒，想必也有工夫教淑貴妃學些端方，彆一天到晚橫衝直撞的，恁大年紀了還和人吵嘴，說出去了真是有損皇家顏麵。”

當時為這事兒還鬨了一陣子，不過被孝宗用雷霆手腕壓了下去，今後薑佑便視太皇太後為卑鄙小人。

薑佑神采忽紅忽綠，正要退幾步跑回乾清宮，卻不防備被薛元衝破了齒關，悄悄地逗弄起軟嫩的舌尖，他又俯在她耳邊輕聲道：“臣餓了，想吃皇上唇上的胭脂，不知皇上肯不肯風雅賞臣呢？”

太皇太後這話說的一片慈母心腸，薑佑蹙著眉不曉得該如何接話，薛元站出一步來擋在她身前，淡聲兒道：“太皇太後有所不知，因著寧王企圖不軌，柔福郡主留下來是當質女的，哪有給質女抬身份的事理，就算寧王現在去了，這身份總歸是不會變的。”

這孩子冇甚麼好挑的，就是年紀太小了點，還不解風情，不曉得男女間的得趣之處，方纔如果換個知情見機的，隻怕早就傾身相就了，可他恰好不想換人。

薛元看了看被咬的發紅卻冇破皮的指尖，曉得她大怒之下還留了力，便立在原地無法地笑。

薑佑一怔，撇嘴道：“祖母何必這麼費事，直接打發淑貴妃去太廟守靈不就成了，那地兒清淨，讓她在那邊聽聽經，也好收收性子。”

她話還冇說完，就見淑貴妃法度踉蹌著，被孫拜年扶著進了殿門，一見她便‘撲通’一聲跪倒在地，向前膝行了幾步：“姑...太皇太後救救臣妾吧。”

薛元瞥見她微張著嫣紅的唇瓣，心頭一漾，伸手把人攬到懷裡，一手搭在她的脖頸上，悄悄摩挲著，硬是忍住了冇探出來。

薛元攏著袖子，膝頭刺繡的金蟒張牙舞爪，他卻還是溫暖笑道：“臣想著過年的日子，太皇太後又返來了，總關著淑貴妃娘娘也不好，便把她放了出來，也能奉養在您擺佈。”

這點薑佑倒是不胡塗，擺了擺手道：“我不過是狐假虎威罷了，要不是看在掌印的份上，太皇太後那裡有這麼輕易罷休？”她又儘是不忿地用腳挫了挫地：“本覺得能過上幾天清淨日子了，冇想到才送走小鬼，又來了個閻王，位分高本領大，我都等閒何如她不得。”

太皇太後拿著皇家親情說事兒，薑佑也不好一口就拒了，她一時半會兒想不出辯駁的來由來，隻能道：“這事兒事關嚴峻，臨時不急，等年後朕和司禮監禮部籌議了再做決定。”