原歧在心中唏噓感慨，臣家已是勢到微末，一代不如一代矣。麵前這鎮國王世子臣暄，徒有高絕工夫、狀元之才，倒是用來搶繡球、畫美人，爭風妒忌窩囊至極。遑論還公開違逆聖意，透露殉情之言，毫無城府、不知收斂，實是不堪重擔。

臣暄卻恍若未覺，笑著入內謁見原歧，道：“微臣見過聖上，路上擔擱，萬望聖上恕罪。”他並未尊稱原歧“萬歲”。

原歧哂笑一聲，麵上浮出鄙夷之色：“你是鎮國王世子，是臣家嫡傳的獨苗，現在竟為了一個風塵女子尋死覓活！此事若讓你父王得知，必定痛心。”他語中儘是恨鐵不成鋼之意，再道：“臣家男兒，隻能亡於疆場之上，不能死於美人帳下。”

一向侍立在殿上的寺人聽了，大膽問上一句：“他會不會是做戲？聖上信了幾分？”

臣暄聞言，目中頃刻浮上憂色，欣喜萬分道：“聖上賢明！微臣肝腦塗地，誓死以報！”言罷又朝原歧行了大禮。

臣暄倒是一副焦心模樣，起家在殿內來回踱步：“鸞夙出身風塵，身份寒微，怎能進得宮來，無端衝犯聖上。”

“你便如許攜畫進宮？也不裝裱一番？”鸞夙指著案上的美人圖，非常擔憂：“原歧殘暴，可會治你無禮之罪？”

誰想臣暄思慮半晌，倒是低低婉拒：“多謝聖上美意，微臣不敢。除卻鸞夙，微臣眼中再無她人。”

聖上並未下旨，微臣亦非抗旨。”臣暄好似是要與原歧掏心相告：“不瞞聖上說，這些年來，微臣雖擔了風騷浮名，卻從未真正沉湎花叢當中，過往情事，大多是逢場作戲，冇法投入。唯有鸞夙，與微臣本性類似、誌趣相投，微臣與她在一起，是說不出得安閒歡愉。若要微臣相讓，那便是剜心之痛。”

原歧聞言，沉吟半晌道：“誇大其詞天然是有的，不過另有七八分可托。倘若他當真做戲至斯，連朕也能騙過，那纔是心機深沉可駭。”原歧眸中精光畢現：“彆人在黎都，再多心機也是困獸之鬥。且容朕再看看。”

臣暄點頭：“原歧明裡不敢公開對我父子脫手，隻怕會在公開裡使絆子。”他輕拍鸞夙手背以示安撫：“我賭他尚且不敢在宮中殺我。”

原歧平生最忌諱恭謹謙虛之人，在他眼中，越是謙虛守分，便越是心機深沉、易反難製。正所謂“會咬人的狗不叫”，便是這個事理。正因如此，原歧反倒對飛揚放肆之人不甚在乎，現在目睹臣暄公開辯駁於他，倒是放了幾用心，麵上也和緩些許，道：“不過一個女人罷了，存曜如果喜好，滿朝公卿當中，大師閨秀、小家碧玉，任君遴選。”

臣暄麵上儘是感激之色，深深昂首：“謝聖上隆恩！”

這句話說得很有深意，天下女子不管凹凸貴賤、環肥燕瘦……自是包含宮中女子。上至皇室公主、六宮妃嬪，下至侍婢宮娥、粗使灑掃，隻要臣暄肯開口，他原歧皆無二話。

臣暄聞言立時雙膝下跪，誠心請道：“微臣與鸞夙兩情相悅……恕微臣難以從命。”

臣暄無法點頭：“姻緣之說，微臣無能為力。”

“哦？是嗎？”原歧麵色不豫：“那你與她便去做逃亡鴛鴦吧。”

臣暄點頭笑回：“她叫鸞夙。”

一個青樓女子竟能換來鎮國王世子“肝腦塗地、誓死相報”八字忠心，原歧自發非常劃算。他在心中諷刺臣暄，麵上卻假裝馴良父老，苦口婆心對臣暄勸道：“你父王不在黎都，朕便是你的長輩。本日在此教誨一句，切莫再為女人開罪於人。這個分寸，你須得拿捏清楚，周家那邊，朕替你善後吧。”